Apocalypse Bringer Mynoghra Volume 2 - Bab 7: Walikota -
ANTELISE Antik, Elf perempuan yang menjabat sebagai walikota Dragontan, berada di ujung tanduknya saat dia duduk di mejanya yang ditutupi tumpukan perkamen dan botol minuman keras yang tidak terorganisir.
"Aku tidak bisa menerimanya APAPUUUUUUN ITU! Aku tidak INGIIIIIIIIIIIIIIIIIIINNNNNN bekerja!
Antelise bersandar di kursinya saat dia meneriakkan keluhannya dan membanting tangannya ke meja sebagai protes atas beban kerjanya. Rambut pirang bergelombang dan payudaranya yang menggairahkan berguncang hebat dengan gerakan itu. Dia melontarkan amukan kekanak-kanakan meskipun sudah dewasa. Ini bukanlah penampilan yang cocok untuk seorang walikota.
"Maksudku, mengapa para Saint seperti ku harus bekerja sebanyak ini?! Dan di sini ku pikir akhirnya mendapatkan kebebasan setelah keluar dari hutan kejam El-Nah! Aku pikir akhirnya akan mendapatkan emas dan mendapatkan suami yang tampan yang begitu mencintai ku, aku tidak akan pernah harus bekerja sehari pun dalam hidup ku! Aku pikir akan membesarkan sebuah keluarga sambil hidup dengan penuh cinta! PERGILAH KE NERAKA! DAN BAWA SEMUA PASANGAN SIALAN ITU BERSAMAMU! SEKARANG JUGA!"
Dia memelototi dokumen dengan kantung hitam di bawah matanya saat dia mencengkeram. Dia menjalankan tangannya di atas meja sampai menabrak sebuah botol, yang dia ambil dan diminumnya sekaligus. Siapa pun bisa tahu bahwa suasana hatinya sedang buruk dan dia belum tidur.
Tetapi siapa yang bisa menyalahkan dia untuk melepaskan beberapa uap?
Berbagai keadaan yang menimpa Dragontan, terutama mengenai Barbarian abnormal yang menyerang kota dan berbagai prosedur dan sanksi yang menyertainya, telah berhasil dalam mengenakan ketabahan mentalnya sampai ke batasnya. Seolah-olah dia belum memiliki cukup banyak di atas mejanya, dia diberitahu oleh ibu kota tentang negara baru. Berita ini sangat meresahkan.
Mynoghra, Kerajaan Kehancuran.
Ketika dia diberitahu bahwa Phon'kaven telah bersekutu dengan bangsa ini yang dikatakan diperintah oleh dewa jahat, dia pikir seseorang sedang menarik rantainya. Kedengarannya seperti jenis barang yang akan diambil oleh anak-anak di kantor dari beberapa novel murahan.
Tetapi saat dia menyadari informasi yang datang dari Pemegang Tongkat, Pepe dan Tonukapoli adalah kebenaran yang dingin dan keras daripada lelucon buruk, otaknya, yang begitu cerdas sehingga membuatnya ditunjuk sebagai walikota, langsung menghitung jumlah tekanan dan pekerjaan yang akan dilemparkan padanya dan putus asa.
Tidak dapat disangkal bahwa pertahanan Dragontan yang kurang adalah keprihatinan yang mendesak bagi Antelise. Dia telah mengambil setiap langkah yang mungkin untuk melindungi kota, terkadang bahkan membuat tangannya kotor. Meskipun dia berasal dari Aliansi Elemental El-Nah, dia tinggal di Phon'kaven cukup lama untuk menganggapnya sebagai rumah keduanya. Dia memiliki banyak teman dan keterikatan di sana.
Dia berniat melakukan apa pun yang diperlukan untuk melindungi negara dan kota ini, dan dia mengerti bahwa dia harus berpikiran cukup luas untuk bergaul dengan berbagai ras dan jenis orang untuk menjadi seorang pemimpin. Namun, dia tidak pernah mengharapkan Pemegang Tongkat, pengambil keputusan tertinggi di negara ini, untuk bergandengan tangan dengan kekuatan kegelapan. Dia juga tidak menyangka kekuatan jahat itu bergerak hanya sepelemparan batu dari kotanya.
"Jika itu tidak cukup buruk, mereka mengatakan padaku untuk bekerja dengan kekuatan kegelapan untuk mempertahankan Dragontan?! Apa-apaain itu?! Apa mereka waras?! Apa aku harus mengundang mereka untuk mengobrol dengan ramah? Maksudku, apa bahkan kekuatan kegelapan bahkan makan?! Dapatkah aku melayani mereka dengan teh dan kue? Sebaiknya mereka tidak meminta hati dan darah manusia!"
Jika mereka bersekutu dengan bangsa lain, seperti Kerajaan Suci Qualia atau Aliansi Elemental El-Nah, Antelise akan lebih tenang dengan keputusan mereka. Kekuatan kebaikan mungkin tidak fleksibel dan diskriminatif, tapi setidaknya mereka masih bisa melihat mata ke mata dalam beberapa hal.
Tapi dia belum pernah melihat atau mendengar tentang sebuah negara yang dijalankan oleh kekuatan kegelapan. Dia benar-benar membaca tentang hal itu sekali dalam beberapa buku yang mencatat sesuatu yang telah terjadi ratusan ribu tahun yang lalu. Itu bahkan tidak memiliki manfaat sebanyak dongeng pada usia itu.
Menjadi walikota bukanlah posisi yang tidak penting. Tidak ada cara untuk mengetahui dampak kesalahan Antelise pada negosiasi dengan sekutu baru mereka. Ini bukan jenis situasi di mana mereka bisa menebus kesalahan dengan memecatnya dan meminta maaf. Skenario terburuk, tindakannya dapat menyebabkan perang antar negara.
Antelise tidak ingin ada hubungannya dengan lelucon yang akan menyebabkan kematian orang hanya karena dia menyajikan kue teh yang salah. Dia berusaha mati-matian untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, tapi dia dibiarkan tanpa petunjuk karena Pemegang Tongkat Tonukapoli segera kembali ke ibukota Crescent Moon, dan Pemegang Tongkat Pepe berkeliaran ke mana pun yang dia inginkan tanpa ketahuan olehnya.
Kebuntuan ini menyebabkan dia terus meningkatkan jumlah minuman keras yang dia lemparkan kembali. Dia biasanya minum secara rahasia saat bekerja, tetapi sekarang dia dengan berani menenggak minuman keras di mejanya. Tidak ada satu orang pun di balai kota yang akan menegurnya.
"Permisi, Walikota Antik-"
"Haa?! Kau punya masalah, sobat?!"
Seseorang telah berani berbicara kepada Antelise ketika dia berada di ambang gangguan mental. Terdorong oleh interupsi orang itu, dia membanting botol minuman kerasnya ke meja dan berteriak padanya. Ketika dia mendongak dan melihat tatapan mata lebar di wajah penjaga Beastman serigala, dia buru-buru mencoba untuk menutupi ledakannya.
"Tehehehe. Maaf karena berteriak. Apa kau membutuhkan sesuatu?"
"Beberapa orang ingin bertemu denganmu."
"Hah? Siapa itu? Apakah mereka punya janji?"
"Sepertinya tidak."
"Sayang sekali kalau begitu. Suruh mereka pergi. Waktuku lebih berharga daripada debu emas. Pastikan untuk mengatakan pada mereka untuk tidak menggangguku lagi kecuali mereka ingin mati."
Topeng yang dikenakannya agar terlihat lebih profesional langsung terlepas. Dia berdiri dengan desakan tidak ada pertemuan yang harus membuang-buang waktunya ketika dia sudah berada di bawah begitu banyak tekanan. Dragontan dalam keadaan darurat, dan Antelise adalah orang yang paling penting yang bekerja di garis depan masalah.
Ini akan menjadi satu hal jika keadaan normal, tapi dia tidak punya waktu untuk meluangkan waktu pada pertemuan yang tidak penting selama krisis. Selain itu, tidak membuat janji terlebih dahulu berarti seseorang yang akan merepotkan dirinya atau yang memiliki alasan yang tidak masuk akal untuk berada di sana. Dalam hal ini, mengusir mereka adalah pilihan terbaik, dan meskipun pilihan katanya adalah pilihan yang kasar, keputusannya tidak salah.
Kecuali, penjaga Mansia Serigala tidak bergeming bahkan setelah dia menjatuhkan putusannya. Alih-alih pergi, dia dengan hormat menjelaskan siapa pengunjung mereka dengan cara yang tidak akan semakin memicu kemarahan Antelise.
"Er, baiklah...apa anda yakin ingin melakukan itu ketika mereka mengaku sebagai utusan dari Mynoghra?"
"Kenapa kau tidak memberitahuku dari awal?!" Antelise meledak. "Itu mengubah segalanya!"
Dia melompat berdiri, menjatuhkan kursinya dan menghamburkan dokumen dan banyak botol minuman keras, dan menyerbu melewati penjaga Manusia Serigala.
Penjaga itu ditinggalkan berdiri sendirian di tempat yang tampak seperti lokasi bencana setelah badai menerjang.
"Dia wanita yang cantik dan sangat berbakat, tapi kepribadiannya merusak semuanya..."
Penjaga itu menghela napas sambil melirik ke samping kantor walikota, yang lebih mirip tumpukan sampah.
◇◇◇
Para roh ketakutan.
Antelise sedang menghadapi utusan Mynoghra, yang telah ditunjukkan ke ruang resepsi. Hal pertama yang ia rasakan di hadapan mereka adalah atmosfer yang terdistorsi dan teror para Roh. Sebagai seorang Elf, dia memiliki afinitas alami yang tinggi dengan para Roh, yang semakin diperkuat oleh bakat pribadinya. Jadi dia bisa merasakan reaksi abnormal mereka melalui Roh Artes dasar yang dia pelajari.
Kita benar-benar dan sangat amat kacau. Mengapa Pemegang Tongkat bergabung dengan kekejian ini? Apa mereka sudah gila?
Antelise memasang senyum ramah seolah-olah dia benar-benar senang dengan kunjungan dengan teman lama yang belum pernah dilihatnya selama bertahun-tahun tanpa membiarkan pikirannya yang sebenarnya terlihat.
"Selamat datang di kota Dragontan. Saya Walikotanya, Antelise Antik."
"Terima kasih banyak untuk bertemu dengan kami. Saya Caria Elfuur dari Mynoghra. Ini adalah kakak perempuan saya, Maria Elfuur."
"Saya adalah kakak perempuannya."
Dua gadis muda duduk di seberang Antelise, dengan tiga orang berpakaian menyeramkan berdiri tegak di belakang mereka, menunjukkan bahwa gadis-gadis itulah yang bertanggung jawab. Dia biasanya akan mengangkat alis pada dinamika kekuatan aneh yang sedang dimainkan, tapi dia lebih peduli untuk mencari tahu makna tersembunyi di sana.
Dark Elf... Aku mendengar bahwa Mynoghra telah menerima mereka sebagai warga negara nya, tapi peran apa yang dimainkan gadis-gadis ini?
Antelise dilanda keinginan untuk berkomunikasi dengan para Roh untuk menganalisis tamunya. Tapi dia tidak bisa mengambil risiko mencoba sesuatu yang lucu selama dia tidak tahu jenis sihir atau sihir apa yang bisa digunakan oleh utusan Mynoghra. Orang-orang dari segala usia dan bangsa telah melakukan hal-hal bodoh sepanjang waktu yang telah mengancam kedudukan mereka. Antelise telah belajar banyak dari kesalahan mereka dan mendisiplinkan dirinya untuk tidak melakukan kebodohan yang sama.
Aku harus sangat berhati-hati terhadap tiga orang di belakang. Aku pernah mendengar cerita tentang pembunuh bersaudara Dark Elf... mungkinkah itu mereka?
Bagaimanapun, hanya berdiri di sana menatap mereka tidak akan memberinya informasi apapun. Menilai mereka hanya dari penampilan mereka hanya akan menimbulkan masalah nantinya. Dengan demikian, Antelise hanya mencatat beberapa pengamatan visual pertamanya sebelum menguatkan dirinya untuk berbicara dengan mereka lebih lanjut, kekhawatiran tentang tidak mengetahui siapa atau apa yang dia hadapi menggerogotinya sepanjang waktu.
"Saya minta maaf karena tidak dapat memberikan keramahan yang memuaskan karena kunjungan Anda yang mendadak. Kami masih di tengah-tengah mempersiapkan segala sesuatunya dari pihak kami..."
"Itu tidak apa-apa."
"Benar-benar-."
Meskipun itu adalah tindakan yang bisa menodai reputasi Phon'kaven dan Dragontan, Antelise meminta maaf atas kekurangannya tanpa ragu-ragu. Dia melakukannya untuk mendorong pulang titik bahwa mereka datang tanpa peringatan dan memiliki alasan untuk kembali jika ada yang tidak beres nanti.
Hmm... Bagaimana aku harus menafsirkan reaksi mereka? Mereka adalah beberapa saudari yang aneh. Mereka mungkin punya cerita... Tunggu, Elfuur bersaudari? Sepertinya Nyonya Tonukapoli mengatakan sesuatu tentang Elfuur bersaudari?
Antelise mengalami kesulitan untuk membaca tentang mereka, ketika dia tiba-tiba teringat mendengar nama mereka disebut-sebut oleh Tonukapoli sebagai orang-orang yang membutuhkan perlakuan khusus. Ya, Tonukapoli telah mengatakan bahwa para Elfuur bersaudari sedang dilatih sebagai calon pemimpin masa depan negara mereka di bawah pengawasan langsung raja mereka-
"Kaaahhkkk!!!"
"A-Apa yang terjadi, Nona Walikota?!"
"Meong-meong?"
Walikota Antelise mencekik teriakan yang terdengar sangat mirip kucing yang memuntahkan bola rambut. Kedua gadis itu menatapnya dengan kaget. Sang kakak mengedipkan mata padanya dan sang adik menganga.
"M-Tenggorokan saya hanya sedikit gatal, itu saja, ahahaha..."
Saat dia dengan panik mencoba untuk membuang gadis-gadis yang jelas-jelas khawatir dari jejaknya, Antelise berteriak di dalam kepalanya untuk keseratus kalinya hari itu.
Mereka adalah puncak rantai makanan! Apa yang dilakukan oleh orang besar seperti itu di sini?!
Indera Antelise yang telah diasah selama bertahun-tahun sebagai walikota telah memicu lonceng alarm di kepalanya. Jika mereka menerima bimbingan langsung dari raja mereka, maka mereka dijamin setidaknya akan mengepalai beberapa kantor pemerintah atau yang lainnya begitu mereka bertambah tua. Sangat mungkin mereka bahkan akan ditunjuk sebagai menteri atau kanselir di masa depan.
Mereka cukup penting untuk diperlakukan sebagai tamu negara.
Bagian terburuk dari semua itu adalah kenyataan bahwa mereka dibimbing oleh raja mereka. Itu membuktikan betapa ia sangat menyukai mereka. Antelise bahkan mulai curiga Raja Mynoghra mungkin lolicon, mengingat betapa mudanya para bersaudari itu. Jika itu benar, ini bukan bahan tertawaan-dia benar-benar kacau.
Tidak ada yang tahu kerusakan apa yang akan terjadi jika sesuatu terjadi pada gadis-gadis ini jika kasih sayang raja mereka meluas menjadi romantis, yang akan membuatnya semakin terikat dan terobsesi dengan mereka.
Ini adalah Raja Kehancuran yang sedang dia hadapi. Gadis-gadis ini disayangi oleh makhluk yang menurut legenda suatu hari nanti akan menghancurkan dunia. Dunia pasti akan hancur sehari setelah sesuatu terjadi pada mereka. Paling tidak, Dragontan tidak akan ada lagi.
Antelise memiliki kebiasaan berteriak "PERGILAH KE NERAKA! DAN BAWA SEMUA PASANGAN SIALAN ITU BERSAMAMU!" Tapi dia tiba-tiba tidak merasa seperti itu ketika dia berhadapan langsung dengan percikan api yang benar-benar bisa membakar dunia.
Ketika sampai pada hal itu, dia menjadi tuan rumah bom hidup. Tidak diketahui di mana atau apa sekeringnya untuk meledakkannya.
Senyum Antelise bergerak-gerak di sudut-sudutnya ketika ia sadar bahwa orang-orang yang bisa mempengaruhi nasib bangsanya sedang duduk di ruang tamunya. Hal-hal sudah melampaui kapasitasnya untuk ditangani.
Maksudku, ini bukan jenis orang yang kau kirim ke kota rendahan! Ayolah! Kirimkan kami seorang pejabat sipil yang khas sebagai gantinya! Atau apakah ini seharusnya menjadi semacam ancaman? Seperti "Aku telah mengirimkan orang-orang berhargaku padamu, jika kau memperlakukan mereka dengan salah, kau harusnya tahu nasib apa yang menantimu," semacam kesepakatan? Benarkah?
Gadis-gadis manis itu menatapnya dengan bingung.
Antelise bahkan tidak tahu untuk apa mereka datang. Dia mencoba untuk merasakan mereka dengan beberapa kalimat yang telah mereka pertukarkan sejauh ini, tetapi itu gagal total. Dia bahkan tidak tahu langkah apa yang harus dia lakukan selanjutnya sebagai walikota. Yang bisa dia lakukan hanyalah membenamkan dirinya dalam cengkeraman internal.
Dan jika itu tidak cukup buruk, mereka adalah DARK ELF! Mereka pasti memusuhi Elf! Bicara tentang pertandingan terburuk dalam sejarah! Aku meninggalkan hutan kuno sialan itu karena aku benci semua aturan ketat mya, jadi mengapa ranjau darat terbesar mengikutiku ke sini?! Aggggggggghhhhhhhhhh!
Kedua gadis itu adalah Dark Elf, musuh bebuyutan para Elf. Dan mereka masih muda yang tidak bisa diajak berunding, belum lagi mereka memiliki kasih sayang dari Raja Kehancuran yang masih anak-anak. Sangat mudah untuk berspekulasi bahwa satu kesalahan dapat menyebabkan masalah internasional, jadi Antelise ragu-ragu untuk mengatakan apa pun tanpa mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati.
Sementara itu, gadis-gadis itu juga tampak sedang mencari hal yang tepat untuk dikatakan. Mungkin mereka menunggu Antelise untuk memulai percakapan.
Itu adalah suara pria bersuara lembut yang tiba-tiba menghancurkan ketegangan di ruangan itu saat masing-masing pihak mencoba untuk merasakan satu sama lain.
"Nona-ku, bolehkah saya berbicara?"
Itu adalah salah satu dari tiga orang yang berdiri di belakang para gadis seperti penjaga yang berbicara.
"Oh, tentu. Apa yang ada di pikiran Anda, Tuan Jiro?"
Dengan izin gadis itu, orang itu memberikan sedikit anggukan, membungkuk dalam-dalam kepada Antelise, dan kemudian berbicara.
"Alasan untuk kunjungan kita kali ini tidak lebih dari sekedar untuk memenuhi undangan Pemegang Tongkat Pepe untuk datang dan bermain dalam waktu dekat. Dengan kata lain, para wanita muda di sini pada dasarnya adalah siswa yang datang untuk belajar bagaimana rasanya tinggal di negara lain, sesuai kebaikan hati Master Pepe."
"O-Oh? Benarkah begitu?"
Antelise tidak bisa berharap untuk mendengar sesuatu yang lebih baik dari itu. Dia telah memberinya sesuatu untuk dikerjakan di tengah-tengah pertemuan yang tidak pasti ini. Sekarang dia punya ide kemana arah pembicaraan itu. Jika tidak ada yang lain, itu tidak akan berakhir dengan, yah, dunia benar-benar berakhir atau eksekusi Antelise dulu.
"Ya, Walikota Antik," jawab penjaga itu. "Meminta pertemuan dengan Anda juga hanya langkah awal untuk membantu memfasilitasi pertukaran di masa depan antara orang-orang kita. Kami minta maaf karena telah menyita waktu Anda yang berharga, tetapi kami harap Anda tidak menafsirkan kehadiran kami sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar ingin memperkenalkan diri kepada Anda."
"Ini hanya seharusnya...sebuah perkenalan?" Antelise bertanya dengan ragu-ragu.
"Seperti yang anda lihat, waita muda di sini tidak lebih dari anak-anak. Mereka masih belajar tentang politik, jadi kami harap anda tidak berkonsultasi dengan mereka tentang masalah politik."
Setelah pemeriksaan lebih dekat, nampaknya Mynoghra juga tidak yakin bagaimana mendekati Dragontan. Antelise mungkin tidak akan setegang ini jika dia tahu mereka hanya ada di sana untuk membuat perkenalan awal. Dia berharap mereka akan memberitahunya lebih cepat, tetapi jika gadis-gadis yang duduk di depannya disukai oleh Raja, maka kemungkinan ada banyak penjaga yang harus disiapkan. Setidaknya, itulah yang Antelise simpulkan dari penjelasan yang diberikan oleh orang yang mengenakan topeng aneh yang berbentuk seperti kepala burung.
"Sekali lagi, saya harap anda akan menyadari bahwa ini adalah pertemuan informal," tegasnya.
"Luar biasa! Kalau begitu, Anda tidak datang ke sini untuk membuat pengaturan mengenai aliansi kita?"
"Memang. Orang yang secara resmi bertanggung jawab atas hal-hal itu akan tiba di kemudian hari, jadi tolong anggap saja kami sebagai turis."
Terima kasih para Rohhhhh! Aku terlalu banyak minum hari ini, jadi aku pasti tidak ingin ada hubungannya dengan pembicaraan formal!
Antelise ingin mengangkat gelas untuk mereka. Dia merasa seolah-olah beban berat telah diangkat dari pundaknya. Dia bisa lolos dengan membuat beberapa kesalahan selama suasana informal, dan orang-orang Mynoghra tampaknya mengambil rute yang penuh pertimbangan. Setidaknya, mereka menunjukkan kesediaan untuk berbicara daripada membuat tuntutan sepihak. Hal itu memberinya banyak pilihan tentang bagaimana menangani mereka.
Pria bertopeng burung itu mengangguk puas ketika dia merasakan kelegaan Antelise dan ketegangan yang melunak dan diam-diam berpaling pada gadis-gadis itu.
"Bukankah itu benar, nonaku?"
"Benar sekali,!"
"Benar-benar!"
Jadi, ini pada dasarnya adalah sesi belajar-mengajar untuk dua gadis kecil dewasa sebelum waktunya yang menggigit lebih banyak daripada yang bisa mereka kunyah? Yah, agak sedikit berlebihan jika mengharapkan anak-anak ini dengan mudahnya menghasilkan dan menyampaikan kalimat yang sama seperti yang dilakukan oleh pengawal mereka yang merupakan manusia burung. Tidak heran mereka terdiam! Wah, mereka membuat ku khawatir!
"Saya senang mendengarnya," kata Antelise. "Saya merasa gelisah dan berpikir saya mungkin akan menyinggung perasaan kalian karena kami tidak menyiapkan pesta resepsi yang layak."
"Jangan begitu. Kami yang harus meminta maaf karena telah mengunjungi Anda tanpa janji sebelumnya," kata Caria dengan formalitas seperti orang dewasa. "Terima kasih banyak telah berbicara dengan kami dalam waktu singkat."
"Benar-benar-benar!" Maria menambahkan.
"Wah, kalian sangat sopan dan santun! Negara kalian pasti bangga memiliki wanita-wanita muda yang dapat diandalkan seperti ini."
Ketenangan langsung memenuhi ruang resepsi. Akhirnya, mereka bisa berbicara satu sama lain seperti sekutu yang tepat tanpa merasa gelisah. Jika tidak ada yang lain, kota Dragontan tidak ditakdirkan untuk terbakar dengan semua pasangannya di hadapan murka Raja.
Namun, aku lebih baik ekstra hati-hati untuk tidak mengecewakan gadis-gadis ini. Dia pergi keluar dari jalannya untuk melakukan semua ini untuk membantu mereka belajar... Sudah selesai, Raja sangat peduli tentang mereka. Dia pasti memiliki sesuatu untuk gadis-gadis kecil...
Antelise menyimpan pendapatnya yang tidak sopan untuk dirinya sendiri, sebuah keterampilan yang dibutuhkan semua politisi. Takuto akan menyangkal tuduhannya sampai akhir yang pahit jika dia tahu apa yang dia pikirkan, tapi sayangnya baginya, siapa pun pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama tentang dia, mengingat situasinya.
Wah, cukup santai berada di sekitar mereka sekarang! Aku akan pergi dan menjadi teman mereka dan mengajari mereka segala macam hal. Hal-hal mengenai Barbarian akan berjalan lebih lancar jika gadis-gadis ini menjadi penengah bagiku ketika pejabat yang sebenarnya datang—iya iya ku tahu itu, aku seorang walikota yang jenius! Aku benar-benar bisa menangani bangsa yang jahat.
Antelise sangat gembira seperti anak kecil sekarang. Dia memutuskan untuk membuka sebotol minuman keras yang disimpannya untuk acara khusus untuk memanjakan dirinya sendiri atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik nanti. Sementara itu, si kembar merasa malu akan ketidakmampuan mereka karena tidak menangani percakapan dengan benar, dan mereka iri pada Antelise karena kemampuannya.
Kedua belah pihak memiliki reaksi emosional yang berlawanan dengan pertemuan mereka yang berakhir.
"Dengan ini, itu akan menjadi aib dari peranku sebagai walikota Dragontan untuk hanya mengirim kalian dalam perjalanan kalian. Tolong tinggalkan rincian penginapanmu, seperti pengaturan untuk penginapanmu, padaku. Jika kau suka, aku bisa menyuruh seseorang untuk memberikanmu tur besar nanti. Bagaimana?"
"Apakah Anda benar-benar bersungguh-sungguh?! Kami pikir itu terlalu berlebihan untuk diminta, Nona Walikota, namun karena anda menawarkannya, kami akan dengan senang hati menerimanya!"
"Dengan senang hati kami menerimanya!"
Hanya seperti itu, pertama kalinya si kembar melayani sebagai utusan telah berakhir dengan aman.
ANTELISE muncul kemudian hari itu sebagai pemandu wisata mereka. Caria sedikit terkejut bahwa walikota akan mengambil pekerjaan itu sendiri, tetapi mengingat situasi yang dihadapi kedua negara, itu adalah respons yang tepat. Sama seperti Mynoghra yang mengambil langkah untuk tidak menyinggung Phon'kaven, Antelise juga tidak bisa mempercayakan tamu negaranya kepada sembarang orang. Pada akhirnya, menunjukkan kepada mereka di sekitar dirinya sendiri adalah pilihan yang paling aman, dan dia dengan gembira mengesampingkan tugas-tugas walikota untuk alasan yang dibenarkan ini untuk bolos kerja.
"Dan begitulah!" Antelise berseru. "Sebagai seseorang yang mengetahui setiap sudut kota ini, aku bisa memberikan tur besar terbaik! Tanyakan padaku tentang apa saja yang ingin kalian ketahui!"
"Anda sangat bersemangat, Nona Antik," Caria mengamati.
"Oh, ayolah, manis. Kalian bisa memanggil ku Antelise!"
"Kau bau alkohol," Maria mengamati.
"Ehehe, inilah aku yang sebenarnya!" Antelise terkikik. "Kita bersama untuk acara informal. Apa gunanya menjaga suasana tetap tegang? Trik nyata untuk keseimbangan kehidupan kerja adalah dengan melewatkan pekerjaan secukupnya. Ini adalah saran dari kakak perempuan mu di sini, oke? Tapi jangan beritahu siapa pun tentang minuman keras."
Setelah pertemuan awal mereka, Antelise telah berbicara dengan gadis-gadis kembar itu cukup untuk membentuk hubungan yang bersahabat. Karena dia sudah mengukur jumlah jarak yang dia butuhkan untuk menjaga jarak dari mereka, Antelise memutuskan tidak apa-apa baginya untuk menjadi dirinya sendiri, dan dia segera menendang topeng profesionalismenya ke samping.
"Ngomong-ngomong, apa kalian yakin kamu baik-baik saja berada di dekatku? Tidakkah kalian memiliki keraguan denganku sebagai seorang Elf?"
Dia melontarkan pertanyaan keras begitu dia memutuskan untuk berhenti bermain malu-malu. Ini adalah subjek yang sangat sensitif, tapi dia sengaja membawanya dengan cara ini. Jika dia tidak mengetahui bagaimana perasaan mereka tentang hal itu sejak awal, itu bisa menyebabkan konflik di antara mereka nanti. Antelise tidak memiliki masalah dengan mereka menjadi Dark Elf, tapi tidak ada jaminan mereka merasakan hal yang sama.
"Tidak. Ada Elf yang baik dan Elf yang buruk juga. Selain itu, Kakak dan aku datang sebagai utusan Mynoghra. Kami tidak akan menghakimimu karena kamu adalah seorang Elf."
"Uh-huh!"
"Itu sangat mengagumkan dari kalian berdua..."
"Apakah itu tidak mengganggumu, Nona Antelise?"
"Aku seorang Elf yang lari dari rumah. Aku sebenarnya juga punya teman Dark Elf, jadi itu tidak menggangguku sedikitpun."
"Kau punya teman Dark Elf? Perkenalkan kami! Tolonglah!"
"Aku akan dengan senang hati. Mereka tinggal di Crescent Moon, jadi mungkin butuh waktu untuk menyampaikan kabar kepada mereka, tapi aku akan memperkenalkanmu suatu hari nanti."
Mereka mengobrol dengan santai satu sama lain. Caria sangat senang mendapatkan informasi tentang Dark Elf lain tanpa berusaha. Karena mereka tinggal di ibukota Phon'kaven, mereka mungkin tidak bisa bertemu sampai masalah Barbarian terpecahkan, tapi dia sangat senang bahwa ini adalah kabar baik yang bisa dia laporkan kembali kepada Raja yang terhormat.
Namun, bertentangan dengan kegembiraan adik perempuannya, Maria memberikan Antelise mata jahat.
"...Apa yang merasukimu, Kakak?"
Maria harus berpikiran terbuka tentang Elf seperti adik perempuannya, dan bahkan jika dia memiliki beberapa keberatan, dia cukup pintar untuk tidak menunjukkannya. Jadi Caria bingung mengapa adiknya bertindak seperti itu. Tapi jawabannya terungkap ketika Maria menunjuk... ke dada Elf pirang yang besar dan montok itu.
"Payudara besar adalah musuh!" Maria berseru.
"Oh, kau benar," Caria setuju. "Aku sedikit iri."
Payudara besar Antelise tampaknya menjadi masalah yang lebih besar daripada rasnya.
Mereka benar-benar BESAR, pikir Caria saat dia mengerling Antelise, yang bergegas untuk menenangkan gadis-gadis itu.
"Kalian masih terus bertumbuh. Kalian punya banyak waktu untuk menjadi lebih besar, jadi jangan kehilangan harapan."
"Masalahnya, Dark Elf sebagai ras tidak memiliki payudara besar," Caria mengakui dengan sedih. "Setiap wanita yang pernah kami kenal bermimpi untuk menjadi lebih besar hanya untuk memupus harapan itu selamanya."
"Semua orang di klan kami lebih rata dari papan," Maria menyesalkan.
Ya, itulah sebabnya Maria mengidentifikasi Antelise sebagai musuh, dan Caria melemparkan tatapan iri padanya.
"A-Ada banyak komplikasi yang datang dengan berdada besar."
"Sebuah kemewahan yang hanya bisa dikeluhkan oleh seseorang yang memilikinya."
"Sangat menyedihkan..."
Sebagian besar Dark Elf memiliki kecenderungan genetik terhadap dada yang lebih kecil, sementara Elf lebih cenderung memiliki payudara besar. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang genetika, dan si kembar sangat menyadari bahwa upaya rahasia Menteri Dalam Negeri untuk membuat payudaranya lebih besar tidak membuahkan hasil sama sekali.
Masa depan mereka suram, dan penderitaan mereka tidak akan pernah bisa dimengerti oleh mereka yang kaya raya.
◇◇◇
"...Ngomong-ngomong, makanan apa yang biasa kalian makan?" Caria bertanya pada Antelise saat ditunjukkan di sekitar berbagai fasilitas kota. Dia tidak pernah mengakui kalau menatap melon wanita yang lebih tua itu membuatnya berpikir tentang makanan.
Jalanan Dragontan tidak bisa disebut cantik dengan standar apapun. Rumah-rumah tanah liat yang terbuat dari campuran batu, tanah liat, dan rumput kering membuat sebagian besar bangunan yang dibangun dengan jarak yang merata dari satu sama lain.
Iklim di Benua Gelap sangat berbeda tergantung pada lokasinya, dan sepertinya tidak banyak hujan di tempat Dragontan berada, menguras tanah vitalitas. Tidak peduli bagaimana Caria melihatnya, dia tidak berpikir ini adalah lingkungan di mana tanaman tumbuh dengan berlimpah, jadi dia bertanya-tanya apa yang biasanya penduduk makan.
"Kami hidup di tanah yang tandus, bagaimanapun juga. Sulit untuk mendapatkan apa pun untuk tumbuh di sini seperti di utara. Kami kebanyakan hidup dari biji-bijian seperti gandum dan millet, meskipun hasilnya kecil. Selain itu, kami memiliki persediaan kaktus yang bisa dimakan, tapi aku tidak yang tidak beraroma."
Mereka memiliki beberapa kapasitas produksi makanan. Dari suaranya, meskipun pilihan mereka bukan yang terbaik, mereka mendapatkan yang terbaik dari sudut pandang pasokan.
"Kami juga membuat keju dari peternakan sapi perah," lanjut Antelise. "Dan selama masa perayaan, kami memanggang salah satu burung henbel yang tumbuh bagus dan montok dengan pakan yang minim. Kalian bisa melihatnya di sana."
Caria melihat ke arah yang ditunjuk Antelise untuk melihat burung-burung yang dipetik tergantung di beberapa atap yang berbeda. Rupanya, ini adalah distrik perbelanjaan.
"Ngomong-ngomong, keju kaktus, yang merupakan keju yang dipanggang di atas sepotong kaktus yang bisa dimakan, seharusnya menjadi makanan khas kota ini, tapi aku tidak merekomendasikannya karena rasanya yang buruk."
Pemilik toko di sebelah toko yang menjual burung-burung itu menatap Antelise dengan tajam. Ketika Caria melihat tumpukan keju dan kaktus di sampingnya, dia mendapati dirinya merasa terkesan dengan kemampuan Antelise untuk mengatakan apa yang ada di benaknya tanpa peduli siapa yang mendengar.
"M-Mynoghra memiliki banyak dan banyak makanan lezat. Kami sudah menyetujui kesepakatan perdagangan, jadi ku harap anda akan mencobanya ketika mendapatkan kesempatan, Nona Antelise."
Merasa perkelahian mungkin akan pecah antara pemilik toko dan Antelise jika dia membiarkan mereka, Caria dengan cepat meraih tangan Antelise dan mengubah topik pembicaraan saat dia menyeretnya pergi.
"Apa kau bilang makanan enak?! Hitung saja aku ikut! Tapi kakakmu ini lebih tertarik pada pilihan al-co-hol Mynoghra," kata Antelise dengan nada miring.
"Minuman keras kami sangat lezat," Maria menimpali.
"Yang Mulia mengatakan kepada kami bahwa kami tidak boleh meminumnya, tetapi semua orang dewasa yang meminumnya menengadah ke langit dan berteriak, 'apakah ini nektar surgawi?" Caria berkata, menirukan orang dewasa.
"Nektar surgawi?! Roh pukul aku! Aku harus mulai menabung untuk membelinya! Ahh, tapi aku harus membayar tagihan di kedai terlebih dahulu..." Antelise berhenti, menundukkan kepalanya.
"Kami akan meminta Yang Mulia untuk menghadiahkanmu beberapa Nona Antelise..." Caria bersumpah.
"OH ROH-ROHKU! Kau malaikat kecil yang berharga! Koneksi membuat dunia, dan minuman keras ku, berputar!"
Antelise dengan cepat tampil jauh lebih mengesankan daripada saat mereka pertama kali bertemu. Caria berusaha keras untuk mengumpulkan informasi apapun yang dia bisa, sementara putus asa pada kenyataan bahwa wanita ini sangat mungkin menyebabkan perutnya juga tersimpul.
Jalan perbelanjaan Dragontan sepi karena sudah larut malam. Melihat seperti tidak banyak yang dijual di berbagai toko, kota ini benar-benar miskin.
Sementara itu, para penjaga dengan gelisah bergegas melewati mereka. Mereka semua menuju ke luar kota, dengan ketegangan dan kelelahan yang terlihat di wajah mereka. Caria berencana untuk bertanya tentang kaum Barbar dan bagaimana keadaan kota nanti, tapi keadaan terlihat lebih buruk dari yang ia duga.
"Nyonya! Aku sudah membelikan apa yang Anda minta!"
"Terima kasih."
Maria tampaknya telah mengirim salah satu manusia burung untuk suatu tugas tanpa Caria sadari. Gadis-gadis itu sebenarnya memiliki dana yang cukup karena mereka telah menukar logam mulia yang diberikan Takuto kepada mereka untuk misi ini dengan uang saku. Dia juga telah menginstruksikan mereka untuk secara acak membeli apa pun yang menarik perhatian mereka sebagai bagian dari penyelidikan mereka. Tapi gadis-gadis itu telah merencanakan untuk berbelanja pada hari terakhir sehingga mereka tidak perlu dibebani oleh barang-barang.
Namun, Maria telah membeli sesuatu terlepas dari apa yang telah mereka putuskan. Dia mungkin hanya iseng-iseng saja, tetapi Caria penasaran dengan apa yang menarik minat adiknya dan mencoba mengintip apa yang dipegangnya.
"Apa yang kamu beli, Kak?"
"Sesuatu yang bagus."
Maria terkikik dan memasukkan apa pun yang dibelinya ke dalam sakunya seolah-olah itu tidak berguna.
◇◇◇
"Oke, anak-anak, aku akan datang menjemput kalian besok pagi," kata Antelise.
"Oke! Aku sangat menantikannya!" Caria berseru.
"Aku mau daging," kata Maria.
"Hehehe. Kalau begitu, haruskah kita berbelanja daging besok? Aku bisa menghitungnya sebagai biaya kerja, jadi aku yang akan membayarnya!"
"Daging! Daging!"
Si kembar melambaikan tangan pada Antelise.
Karena mereka berlima adalah tamu nasional, mereka diberi rumah kecil kosong yang dikelola oleh Dragontan untuk tinggal di dalamnya. Itu sepenuhnya dilengkapi, jadi itu adalah akomodasi yang sempurna untuk mereka. Si kembar benar-benar senang dengan pilihan Antelise yang penuh perhatian karena penginapan biasa akan memaksa mereka untuk waspada didengar oleh orang lain yang tinggal di sana. Yang paling penting, mereka menikmati apa yang terasa seperti menginap pertama mereka.
"Kerja yang sangat bagus, semuanya," kata Caria, bertepuk tangan bersama.
Namun demikian, para gadis telah datang ke Dragontan di bawah nama dan bendera Raja Takuto Ira. Caria mengerti hal ini, jadi dia memindahkan hal-hal bersama mereka untuk mendiskusikan dan memeriksa kejadian hari itu.
"Nona Antelise adalah wanita yang sangat berjiwa bebas, tapi dia juga sangat baik. Sejauh dia memiliki agenda tersembunyi-"
"Dia tidak punya," Maria menegaskan tanpa melewatkan satu ketukan pun.
"Jika dia melakukannya, dia adalah aktris yang luar biasa," Caria setuju.
Trio manusia burung itu bersenandung kagum dengan kepercayaan diri Maria. Rupanya, kakak perempuan yang lamban itu memiliki kemampuan pengamatan yang tidak mereka miliki.
"Penduduk kota tampak lebih lelah dari yang kita perkirakan. Para prajurit tampak sangat lelah. Bagaimana mereka terlihat olehmu, Kak?"
"Takut," Maria menyatakan dengan pasti lagi dan kemudian melanjutkan dengan kata-kata yang tidak biasa. "Tidak ada makanan. Musuh-musuh yang menakutkan di luar. Tidak ada bantuan yang datang. Tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan."
"Itu sesuatu yang kita pahami dengan baik," kata Caria dengan sedih.
Maria bisa memahami hati-atau lebih tepatnya, dia bisa membaca emosi orang lain. Mereka tidak tahu kapan kemampuan ini terwujud dalam dirinya. Tapi kedua gadis itu ingat memiliki kehidupan yang menyedihkan karena itu.
Dia berniat untuk tetap menyegelnya selamanya. Maria tidak memiliki keinginan untuk menggunakan kemampuan ini yang hanya membawa kesengsaraan dan keputusasaannya, dan Caria tidak berniat untuk meminta kakak perempuannya untuk menggunakannya.
Takuto yang telah mengubah pikiran mereka.
Maria memutuskan untuk menggunakan kekuatan ini lagi untuk membalasnya karena telah menyembuhkan hati mereka yang tersiksa dan memberi mereka harapan dan nilai-nilai baru untuk dicita-citakan. Dan Caria diam-diam bersumpah untuk mendukung adiknya dengan cara apa pun yang dia bisa.
"UuuUooooooOOOOOOOOOOOoOOhhHH!!!"
"EEK?!"
Salah satu manusia burung memecah momen di antara kedua gadis itu dengan teriakannya yang tak terkendali.
"Ada apa, Ichiro? Ini tidak seperti kita yang mengeluarkan teriakan aneh seperti itu."
"Gadis-gadis kecil kita tumbuh begitu cepat! Aku tergerak untuk berteriak, Jiro!"
"Aku mengerti! Pertumbuhan ini adalah gambaran dari HUEMANITY! Dan kita para Hueman yang harus mendukung wanita-wanita kecil dalam pertumbuhan Hueman mereka!"
"Ya, kau mengatakannya, Jiro! Karena kita adalah HUEMAN!"
Pertemuan itu tiba-tiba berubah menjadi tingkah laku keras trio manusia burung yang biasa. Dari lubuk hatinya yang terdalam, Caria bersyukur bahwa mereka diberi rumah untuk mereka sendiri yang seharusnya memiliki kedap suara yang lebih baik daripada kamar penginapan.
"Apa yang harus kulakukan dengan pecinta Hueman ini?" Caria menghela napas.
"Mereka cukup mengagumkan selama masa penyambutan, meskipun," Maria menunjukkan.
"Ack. Kau benar."
Maria membuat poin yang valid. Menggambar kan selama pertemuan dengan walikota sepenuhnya kesalahan Caria. Maria sebenarnya telah mencoba membantu adik perempuannya di saat-saat sulitnya, tapi itu tidak berarti banyak. Manusia burung gila inilah yang menawarkan bantuan yang mereka butuhkan saat mereka sangat membutuhkannya.
Caria awalnya khawatir untuk membawa mereka, tetapi pada akhirnya, trio manusia burung itulah yang membantu gadis-gadis itu. Meskipun dia telah memutuskan untuk melakukan apa saja dan segala sesuatu dengan kekuatannya untuk Raja, dia akhirnya kelu lidahnya ketika itu benar-benar penting. Jadi, meskipun memimpin misi ini, dia tidak merasa benar memarahi para manusia burung karena berbicara keras melawan perintahnya ketika mereka telah menyelamatkan hari itu.
Kecuali...
"Oh, tidak, tidak. Kami sebenarnya hanya mengikuti kata-kata yang Yang Mulia katakan pada kami."
Detik ia merasa berterima kasih kepada mereka, ia ingin menariknya kembali.
"Jangan biarkan hal itu membuatmu sedih! Bergembiralah. Semangat! Kami mungkin HUEMANS, tapi bahkan kami belum mencapai tingkat kemampuan negosiasi yang hebat itu."
"Sebaliknya, tidak sopan untuk berpikir bahwa kami bisa mencapai level Yang Mulia. Adalah perilaku HUEMAN yang tepat untuk menyampaikan kata-kata Raja secara akurat apa adanya."
"Tidak diragukan lagi!"
"Sekarang itulah menjadi HUEMAN!"
Pengakuan spontan manusia burung itu muncul entah dari mana. Mengapa, Takuto-lah yang telah berbicara melalui mereka untuk menyelamatkan gadis-gadis itu pada saat mereka membutuhkannya. Hati Caria dihangatkan oleh kebaikan tak terbatas rajanya dan akal sehatnya untuk menemukan hal yang tepat untuk dikatakan untuk membalikkan keadaan.
Tetapi mempelajari hal itu membuatnya tiba-tiba mempertanyakan sesuatu yang lain.
"Tunggu, lalu apa yang kalian bertiga lakukan sepanjang hari?" tanyanya.
Jika Takuto adalah orang yang berbicara melalui mereka, lalu apakah mereka benar-benar melakukan sesuatu untuk membantu?
"Boo!" Maria mencemoohnya. "Itu berarti membuat mereka menjawab itu!"
"Hah? Akulah yang salah di sini? Apakah itu pertanyaan yang salah untuk ditanyakan?"
Caria tidak tahu mengapa Maria memarahinya. Sementara itu, trio manusia burung itu tertawa terbahak-bahak. Semua tawa itu meredakan ketegangan dari bahu Caria, dan dia mendapati dirinya ikut tertawa bersama mereka.
“Ini benar-benar tidak berbeda dengan perjalanan wisata,” kata Caria. "Benar? Masalah tampaknya tidak benar-benar terjadi.”
“Kita bisa segera pulang.”
Banyak yang telah terjadi, tetapi hari itu akan segera berakhir dengan damai. Mereka hanya punya waktu dua hari lagi untuk tinggal. Sisa perjalanan mereka pasti akan lebih mudah daripada hari ini, mengingat mereka telah selesai bertemu dan menyapa Antelise. Selama mereka tidak mengabaikan penyelidikan mereka, mereka harus menyelesaikan misi mereka dengan cara yang memuaskan Raja.
Caria memikirkan hari yang akan datang ketika dia terjun ke tempat tidur. Dia tidak rakus seperti kakak perempuannya, tetapi dia juga menantikan untuk menikmati daging besok juga.
Tapi sepertinya takdir punya rencana lain untuk mereka.
"Ya ampun, saya khawatir bukan itu masalahnya, nona-nona."
“Berhati-hatilah.”
"Sesuatu yang mengganjal ada di udara."
Para manusia burung tiba-tiba menghentikan tawa liar mereka dan mulai memperingatkan gadis-gadis itu, yang merupakan atasan mereka di atas kertas. Caria mengerutkan wajahnya dengan tidak senang saat dia akan tidur dengan perasaan lebih bahagia.
“Kekuatan kota mempengaruhi ketertiban umum. Hal-hal tampaknya berfungsi dengan baik di permukaan, tetapi banyak orang yang menilai kalian para gadis. Mungkin ada penculik dan pembangkang yang bersembunyi di balik bayang-bayang.”
“Ya, tapi kalian tidak perlu khawatir, karena jika terjadi sesuatu, kami akan mempertaruhkan tubuh kami seperti HUEMANS untuk melindungi kalian para gadis!”
"Kami akan melakukan hal itu!"
Trio manusia burung jarang mendengarkan Caria akan bermain-main dengan Maria setiap kali mereka mendapat kesempatan. Tapi mereka sangat terampil dan tidak diragukan lagi adalah pengikut Raja Takuto Ira. Dengan mengingat hal itu, dia perlu mengingat peringatan mereka, terutama karena mereka tidak pernah bercanda atau bermain-main ketika menyangkut kepentingan nasional Mynoghra.
Caria perlu melaporkan berita ini kembali ke Takuto setelah tergesa-gesa. Dia juga perlu lebih waspada terhadap sekelilingnya dan potensi bahaya mulai sekarang. Dia harus mendapatkan kabar tentang ketertiban umum yang memburuk kembali ke pasukan yang akan dikirim untuk operasi pertahanan gabungan dalam waktu dekat juga.
"Di Sini."
Saat Caria menulis apa yang perlu dia laporkan di buku catatan yang dia tarik dari sakunya, Maria mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melambaikannya di depannya.
“Apa ini, Kakak?”
"Rumput."
"…Rumput?"
Kemungkinan inilah yang dia kirim ke salah satu manusia burung untuk dibeli pada sore hari dan disimpan di sakunya tanpa membiarkan Caria melihatnya. Caria memeriksanya dengan cermat, karena saudara perempuannya telah mendorongnya ke wajahnya seolah-olah ingin mengatakan lihat lebih dekat, dan kemudian dia tersentak.
"Apakah ini...Rumput Popil? Bahkan ada buahnya yang menempel."
Caria ingat pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, dan dia mengerutkan kening saat mengingat efek sampingnya. Rasa ingin tahu terusik oleh seringainya, trio manusia burung dengan berisik berkumpul di sekelilingnya.
"Apakah Anda tahu apa itu, Nona Caria?"
"...Jus dari buah Popil Grass memberikan rasa euforia yang kuat dan memiliki efek halusinogenik. Ini juga sangat adiktif," jelasnya.
"Oh, kalau begitu itu adalah narkoba. Anda tidak boleh mencemari diri Anda dengan itu, Nona Maria. Buanglah itu jauh-jauh."
"Buang!"
Maria melemparkan Rumput Popil ke lantai. Caria mengambilnya dan memeriksa kondisinya.
"Kondisinya sangat bagus tanpa kerusakan akibat serangga. Seseorang harus membudidayakannya."
"Seseorang mendistribusikannya ke seluruh Dragontan? Itu adalah kebalikan dari damai."
Trio manusia burung mulai berkonsultasi satu sama lain dengan cara yang luar biasa serius. Misi mereka adalah untuk mengawal dan menjaga si kembar. Seolah-olah mereka tahu tidak ada ruang untuk bermain-main selama mereka memiliki kepedulian terhadap keselamatan kota.
"Akan selalu ada orang yang hanya memikirkan diri mereka sendiri, tidak peduli waktu atau tempat," Caria berkomentar, mengingat kembali sore itu saat ia memutar Rumput Popil di jarinya.
Dia tidak membicarakannya dengan wanita itu, tapi dia mencatat kantung hitam di bawah mata Antelise. Dia ingat dengan jelas aroma alkohol dan sedikit bau badan yang tercium setiap kali Antelise menepuk kepalanya karena satu dan lain hal. Dia mungkin belum mandi selama berhari-hari. Berlawanan dengan kepribadiannya yang ceria, keadaan yang dia alami berbicara banyak tentang krisis yang dialami kotanya.
Semua penduduk yang tinggal di kota Dragontan berdiri di pintu kematian. Mereka berada di ambang menjadi makanan Barbarian. Dan bahkan di tengah-tengah krisis itu, masih ada orang yang hidup gila-gilaan mengejar keinginan mereka. Itu membuat Caria jijik.
"Aku tahu kau mungkin sudah siap untuk ini bahkan jika aku tidak memintamu, tapi tolong bersiaplah untuk menghadapi musuh kapan saja."
Untuk pertama kalinya, para manusia burung membungkuk dalam-dalam sebagai tanggapan atas perintah Caria. Pada saat yang sama, mereka mengangkat bahu dan mulai mengeluh seperti mereka tidak puas.
"Sungguh merepotkan... Aku lebih suka menahan diri dari konflik," salah satu manusia burung menggerutu.
"Tapi Manusia menyukai konflik."
"Jelas mereka suka," kata Caria, dengan masam setuju dengan ucapan kakak perempuannya.
◇◇◇
PADA awal tur keesokan harinya, si kembar mengetahui bahwa keinginan mereka untuk menghabiskan dua hari terakhir mereka tanpa insiden tidak akan terwujud. Oh, itu bukan masalah besar-hanya serangan Barbarian.
Tentu saja, walikota tidak bisa bermain-main di saat seperti ini, jadi dia meminta maaf kepada mereka karena harus membatalkannya dan berlari kembali ke balai kota dengan wajah lelah. Caria dan utusan Mynoghra lainnya dibiarkan berdiri di sana tanpa ada yang lebih baik untuk dilakukan, jadi dia meminta Jiro untuk memeriksa keadaan di luar sementara mereka menjelajahi distrik perumahan.
"Kita tidak melihat daerah ini kemarin," kata Caria.
Dia mengikuti kakak perempuannya yang berkelana tanpa tujuan dari satu tempat ke tempat lain sampai akhirnya mereka menemukan daerah yang belum pernah mereka lihat. Si kembar melihat sekeliling mereka dengan rasa ingin tahu.
Tanah kosong, yang membentang seperti tanah lapang kosong di tengah kota, dipenuhi dengan semacam udara menyegarkan yang membuat mereka merasa segar kembali. Ketika kedua gadis itu melihat ke bawah, mereka melihat kristal biru yang indah tumbuh di bawah kaki mereka.
"Wow!" Caria berseru, berjongkok untuk mengelusnya dengan hati-hati. Dia menarik kembali tangannya dari sensasi dingin yang mengejutkan. "Ini sangat cantik..."
"Tolong lihat ke sana, nona-ku."
Salah satu manusia burung meletakkan tangannya di bahu Caria dan menunjuk ke kejauhan. Dia mengalihkan pandangannya dari kristal-kristal di kakinya untuk melihat bahwa kristal-kristal itu menutupi seluruh tempat terbuka.
"Inilah yang kami sebut dengan Tambang Nadi Naga," kata manusia burung itu. "Mereka mencoba untuk menyembunyikannya dengan cerdik di bawah tanah dan pasir, tapi itu bukan hal yang bisa di sembunyikan dengan mudah."
Itu adalah pemandangan yang fantastis dan ajaib.
Jika ini dianggap sebagai mereka menyembunyikannya dengan tanah dan pasir, apakah itu berarti kristal yang tak terhitung banyaknya terkubur di bawahnya? Pemandangan seperti apa yang akan menyambut mereka jika mereka menggali tambang itu?
Sebelum Caria menyadarinya, kakaknya memegang tangannya. Si kembar berpegangan tangan dan berbagi pemandangan yang menakjubkan.
Dunia ini penuh dengan hal-hal baru untuk mereka temukan.
Mereka merasa seperti telah menemukan salah satu hal yang biasa diceritakan ibu mereka selama cerita sebelum tidur. Inilah pemandangan yang diimpikan. Mereka tidak bisa pulang ke rumah dan memberitahu ibu mereka tentang hal itu lagi, tetapi mereka tahu bahwa ibu mereka mengawasi mereka. Dan mereka memiliki Raja Takuto dan seluruh orang di kota yang bisa mereka bagikan kesan mereka ketika mereka sampai di rumah. Ada begitu banyak orang yang menunggu mereka pulang dan yang ingin bertanya tentang perjalanan mereka.
Si kembar bukan lagi gadis yang sama yang mengutuk keadaan mereka yang menyedihkan dan merindukan kematian.
"...Rumput Popil tumbuh dengan sangat baik di sini," sebuah suara kasar memanggil mereka dari belakang.
Caria menarik napas dalam-dalam dan perlahan-lahan berbalik. Dia ingin memukul pria itu karena telah menghancurkan momen spesial mereka, tetapi menahan amarahnya karena tidak ada jaminan pria itu memiliki niat buruk. Selain itu, gadis-gadis itu tahu betul bahwa menyebabkan masalah di sini hanya akan menodai nama raja mereka.
"Saya minta maaf karena berbicara kepada Anda tiba-tiba. Saya Vesta Kruklain, dan saya menjalankan perusahaan perdagangan di kota ini. Apakah saya benar menganggap Anda adalah anggota delegasi Mynoghra?"
Pria ramping dengan mata yang tampak gugup dan cerdik itu tampak jauh dari kata dapat dipercaya. Pakaiannya yang terlalu mencolok dan boros membuktikan profesinya sebagai pemilik bisnis, tetapi fakta bahwa dia dengan tenang membawa Rumput Popil membuktikan bahwa dia berurusan dengan barang dagangan yang buruk.
Caria membuat penilaian sekejap tentang dia dan melihat ke kakaknya untuk mengkonfirmasi kecurigaannya benar. Maria menatap pria itu dengan cara yang sama seperti dia menumpuk kotoran di pinggir jalan, yang mengatakan kepada Caria semua yang perlu dia ketahui.
Pria ini kemungkinan adalah orang di balik penyebaran Rumput Popil yang merajalela di Dragontan.
"Terima kasih banyak atas perkenalan sopanmu... Jadi? Ada urusan apa dengan kami?"
"Oh, itu bukan apa-apa. Dan satu-satunya bisnis yang mungkin bisa dimiliki seorang pengusaha adalah mendiskusikan melakukan bisnis bersama."
"Berbisnis bersama?" Caria mengulanginya.
Dia ingin pria menjengkelkan itu langsung saja menjelaskannya. Dia tidak berniat mendengarkan apa pun yang dikatakan pria buruk seperti itu, dan dia juga tidak memiliki wewenang untuk membuat kesepakatan bisnis. Entah dia tahu itu atau tidak, pria bernama Vesta itu melancarkan omongan bisnis yang penuh percaya diri.
"Itu benar. Saya telah mendengar negara Anda memiliki makanan dan barang yang luar biasa. Saya ingin Anda memprioritaskan perdagangan Anda melalui perusahaan saya. Tentu saja, ini akan menjadi transaksi yang saling menguntungkan. Kedua belah pihak akan mendapatkan keuntungan yang sangat besar darinya."
"...Semua hal yang berkaitan dengan perjanjian perdagangan dilakukan di tingkat negara, Tuan," kata Caria. "Anda harus berkonsultasi dengan Walikota Antelise tentang hal ini."
Para manusia burung itu tetap diam, dan Maria sama sekali tidak tertarik pada pria itu. Caria tampaknya menjadi satu-satunya orang yang mampu menangani situasi ini, tetapi dia sudah sangat bosan dengan pengusaha itu sehingga dia merasa iri pada kakaknya karena bisa mengalihkan perhatiannya kembali ke kristal yang menakjubkan.
"Seorang wanita kecil seperti anda mungkin belum menyadari hal ini, tetapi walikota itu tidak dapat diandalkan. Dia tidak memahami seluk-beluk bisnis dan telah menempatkan peraturan yang tidak berharga yang menghalangi perdagangan yang sangat baik."
"Apa anda berbicara tentang Rumput Popil?"
Vesta mencibir. "Seperti yang anda katakan, tanah tempat kristal ini tumbuh memiliki hasil panen yang tinggi secara misterius, terutama untuk tanaman dengan efek unik seperti Rumput Popil."
"....Lanjutkan."
"Terima kasih. Tujuan kami adalah untuk menguasai kota ini. Dibawah walikota saat ini, kami hanya bisa tumbuh lebih besar secara diam-diam, namu jika kami bisa mengubah seluruh lahan ini menjadi ladang Rumput Popil, maka kami akan menghasilkan keuntungan yang sangat besar."
"Kota ini akan berhenti berfungsi jika anda melakukan itu," Caria menekankan hal itu.
"Kami sudah mempertimbangkannya juga. Kami berencana menjualnya ke negara lain... Seperti, Qualia misalnya. Kami dijamin akan untung besar di negara yang begitu luas. Begitu baik sehingga bahkan produktivitas tanah ini tidak akan cukup untuk memenuhi permintaan."
“…Bagaimana hal ini bisa menguntungkan Mynoghra? Apa yang harus saya katakan kepada raja saya?”
“Saya sudah memikirkan detailnya tentang itu. Anda akan menerima sebagian dari hasil penjualan Popil Grass dan kepemilikan penuh atas kota. Tentu saja, itu dengan syarat Anda membuatnya nyaman bagi kami untuk melakukan bisnis ... Saya ingin lebih jauh menyempurnakan detailnya dengan Anda malam ini. Bagaimana dengan itu? Anda memiliki undangan terbuka untuk mengunjungi perusahaan dagang kami.”
"Dimana itu?"
“Saya menggambar peta di atas kertas ini. Petugas akan menunjukkan jalan jika Anda datang ke lokasi ini setelah malam tiba… Oh, dan pastikan untuk tidak membiarkan walikota pemabuk itu mengetahuinya.”
“Saya akan mengingatnya.”
Caria menerima kertas yang diberikan Vesta padanya, mengamati sekilas matanya, dan memasukkannya ke dalam sakunya. Vesta mengangguk puas dan membungkuk dengan senyum licik.
“Aku yakin rajamu akan senang. Saya berharap dapat melihat Anda malam ini. Selamat tinggal sampai saat itu.”
Pria bernama Vesta berbalik dan menghilang ke gang terdekat yang mengarah keluar dari tempat terbuka. Begitu dia merasakan dia pergi, Maria tiba-tiba berdiri dari tempat dia menatap kristal dengan tidak tertarik.
"Kamu akan pergi?"
"Jelas tidak," kata Caria seolah jawaban lain tidak masuk akal.
Dia berpura-pura tertarik sambil berencana untuk sepenuhnya mengabaikannya. Dia tahu betul bahwa ular seperti dia akan melakukan apa saja untuk memuaskan keinginan mereka, bahkan mengkhianati keluarga mereka sendiri dengan senyuman, dan dia juga tidak ada hubungannya dengan misinya dari Takuto. Dengan semua itu dalam pikirannya, dia tidak lebih dari membuang-buang waktu. Dalam satu dari sejuta kesempatan dia benar-benar memiliki semacam nilai, itu adalah tugas orang lain untuk memutuskan itu dan mengambil tindakan yang tepat.
Jadi, membiarkannya menjadi satu-satunya pilihan. Dia benar-benar ingin dia berterima kasih padanya karena bahkan mendengarkannya.
"Tapi, Nona-ku, Anda tampak sangat tertarik dengan nya?" kata salah satu manusia burung.
“Aku berpura-pura tertarik untuk membuatnya pergi lebih cepat. Aku tidak akan sembarangan masuk ke sarang ular berbisa itu.”
"Yah, dia memang menggunakan jalur pick-up murah yang tidak memiliki nilai bagi seorang wanita,"
“Sejujurnya, saya tidak melihat itu terlalu menguntungkan kita” tambah manusia burung kedua.
Alasan dia berpura-pura tertarik adalah karena dia pikir itu akan membuatnya pergi lebih cepat daripada pertengkaran yang akan dimulai jika dia langsung menolaknya, dan dia menggunakannya sebagai kesempatan untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. Benar saja, dia mengetahui desain apa yang dimiliki pria bernama Vesta untuk area ini dan di mana basis operasinya berada. Dia juga memperoleh informasi bahwa beberapa tanaman tumbuh lebih cepat daripada yang lain di sekitar Tambang Nadi Naga. Bermain bersama dengan omongannya yang tidak berharga telah menghasilkan hasil yang baik untuknya.
“Cary dan Kakak bukanlah wanita gampangan,” kata Caria.
"Kami wanita yang keras."
Si kembar membusungkan dada rata mereka dan merasa bangga.
Bukankah mereka menjanjikan?
Para manusia burung sangat terkesan dengan atasan sementara mereka, mereka berharap bisa mengabdi di bawah mereka selamanya.
...Ketika mereka kembali ke penginapan, para manusia burung tidak bisa menahan diri untuk meminta gadis-gadis itu tetap sebagai atasan mereka, tetapi tidak seperti Maria, yang dengan senang hati setuju, Caria dengan tegas menolak bahwa lamaran mereka tersapu di bawah karpet