Apocalypse Bringer Mynoghra Volume 3 - Bab 2: Dua Nuansa dari Kejahatan Jangan di Campur -
BEBERAPA jam kemudian.
Pasukan yang dipimpin oleh Jenderal Frost, Ice Rock telah mendirikan kemah di bagian selatan Dragontan dan menekan pasukan bersenjata lokal. Hampir tidak ada perlawanan di luar tembakan panah asal-asalan untuk menakut-nakuti monster yang datang terlalu dekat. Hal ini menyebabkan beberapa kerusakan kecil pada pasukan Raja Iblis, tetapi dilihat pada skala militer, itu tidak berbeda dari disengat oleh lebah.
Melihat perlawanan lawannya yang sedikit, Ice Rock mengangguk dengan pengetahuan yang memuaskan bahwa segala sesuatunya berjalan lancar untuk menaklukkan kota.
"Hrm. Aku tetap berhati-hati, tapi hanya ini yang mereka punya? Aku kira ini sudah diperkirakan mengingat ukuran kota ini..."
Ice Rock telah memobilisasi 5.000 pasukan untuk operasi ini. Meskipun itu bukanlah pasukan yang besar dengan cara apapun, itu adalah kekuatan tempur yang sempurna yang terdiri dari monster yang secara fisik lebih kuat daripada manusia yang lemah. Kekuatan dasar ini semakin diperkuat dengan penambahan Frostfangs, bawahan langsung Ice Rock.
Mempertimbangkan kekuatan pasukannya, bahkan jika kota memusatkan semua usahanya pada pertahanan, itu pasti akan dengan cepat jatuh di hadapannya. Itu wajar bagi Dragontan, yang memilih medan perang terbuka dan takut kehilangan tentara, untuk bertahan meskipun mengetahui konsekuensi dari perang pengepungan.
"Tapi apakah kalian pengecut tak bertulang bahkan berniat untuk terlibat dalam pertempuran? Hm, kemanusiaan?"
Ice Rock akan kecewa jika mereka tidak melakukannya. Dia tidak bisa bangga dengan prestasi militernya jika dia secara sepihak menyerbu kota tanpa mendapat perlawanan. Lalu apa gunanya memimpin? Situasi saat ini tidak memuaskan bagi Ice Rock, yang ingin membuktikan kegunaannya kepada Raja Iblis dengan memamerkan kekuatannya secara mewah.
Apakah perasaannya untuk melampiaskan diri dengan mengambil bentuk fisik? Udara putih dan dingin menyelimuti seluruh tubuhnya, dan anggota badan esnya berderit di bawah beban kekuatan yang dia lepaskan. Monster-monster humanoid dengan beberapa kemiripan kecerdasan semuanya melangkah menjauh dari udara dingin, kecuali satu iblis yang dengan sengaja bergerak mendekat.
"Jenderal Ice Rock, peleton siap untuk dikerahkan."
"Monster apa yang ada di dalamnya?"
"Terdiri dari regu Raksasa Bukit dan Orc, Pak. Mereka akan mendobrak gerbang untuk membiarkan sisa pasukan menyerang kota."
Monster-monster raksasa dan agresif melangkah ke depan brigade, menggeram menanggapi kata-kata itu. Semuanya sudah siap.
Ice Rock memberikan anggukan besar kepada bawahannya yang menunggu aba-aba darinya.
"Mari kita beri pelajaran pada manusia-manusia ini dan orang-orang bodoh yang mengikuti mereka," katanya, meninggikan suaranya cukup keras untuk mengguncang tanah saat dia memberikan perintah berbaris—jika tidak ada yang lain, setidaknya dia akan mendapatkan kemuliaan dengan melakukan pekerjaan spektakuler meratakan kota itu dengan tanah. "Serang!"
"Ooooooooooooooooooohhhhhhhhh!!!!"
Monster-monster itu mengguncang tanah dengan raungan yang bergema di kejauhan, menginformasikan kepada semua kehidupan bahwa langkah pertama Raja Iblis yang agung menuju penaklukan dunia di tanah ini telah dimulai.
Ya, itu sudah dimulai. Mulai saat ini, keinginan terbesar mereka akan—
Dan kemudian hal itu terjadi. Langit tiba-tiba berubah menjadi hitam dan diliputi oleh kegelapan yang menakutkan.
Langit yang tadinya biru bertransformasi menjadi warna hitam yang mengerikan dan menggelitik, dan awan-awan yang melintas menjadi warna ungu yang berbisa. Tanah luas di bawah menjadi lebih terdistorsi daripada langit di atas. Apa yang seharusnya menjadi gurun tandus mulai membusuk dan membusuk, mengeluarkan bau busuk seperti telur busuk yang dibiarkan di bawah sinar matahari.
Keresahan melanda Pasukan Raja Iblis seperti petir pada perubahan mendadak di lingkungan sekitar mereka. Bahkan Ice Rock, yang dikatakan sangat berani sehingga dia tidak mengenal rasa takut, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Tidak butuh waktu lama untuk kebingungan menyebar ke seluruh gerombolan monster dan iblis.
"Apa-apaan ini?!"
"Apa yang terjadi?!"
"Ada apa ini?!"
Ice Rock dan para monster dan iblis cerdas berteriak saat mereka melihat sekeliling dan mengambil posisi bertahan. Tapi mereka tampak kebingungan bagaimana cara bertahan melawan perubahan lingkungan yang tiba-tiba mengelilingi mereka sejauh mata memandang.
"Penyihir Es! Laporkan!"
"I-Ini kemungkinan adalah hasil dari sebuah mantra! Tapi saya belum pernah melihat mantra dengan area efek(AoE) yang seluas ini! Ini mencakup seluruh batalion kita!" penyihir iblis yang berdiri tepat di samping Ice Rock berteriak seolah-olah dia tidak bisa mempercayai matanya.
Semua mantra di dunianya dimaksudkan untuk satu target. Dia belum pernah mendengar tentang mantra dengan area luas yang dapat mempengaruhi seluruh pasukan atau medan. Dia bahkan tidak bisa membayangkan efek apa yang akan ditimbulkannya.
"Tenangkan monster-monster itu!" Ice Rock akhirnya memerintahkan sekitar waktu monster mulai saling membunuh karena takut. Bawahannya yang cerdas buru-buru mencoba mengendalikan monster yang mengamuk dengan sedikit keberuntungan.
Mereka tidak lagi bisa maju ke kota.
Monster didorong oleh naluri mereka yang kuat. Untuk alasan itu, mereka cukup mudah untuk diarahkan untuk memusnahkan umat manusia, tetapi itu datang dengan kelemahan mereka menjadi tidak terkendali di saat-saat tekanan besar dan kepanikan. Karena mereka bertindak berdasarkan naluri yang kuat, mereka tidak bisa menahan rasa takut secara naluriah. Perselisihan internecine telah menyebabkan kerusakan yang cukup besar pada jumlah mereka.
Jika hal ini terus berlanjut, mereka mungkin harus membatalkan penaklukan kota karena melemahnya kekuatan mereka. Sementara bawahan iblisnya yang jumlahnya terbatas dengan panik mencoba mengendalikan situasi, Ice Rock menentukan fenomena aneh ini adalah hasil kerja kekuatan musuh, dan dia mencoba menganalisis situasi dengan kekhawatiran yang memuncak.
...Aneh. Para Goblin, Orc, Raksasa Bukit, dan jenis mereka semakin lelah dari menit ke menit. Sementara itu, iblis murni seperti diriku tumbuh lebih kuat...
Hampir tampak seolah-olah lingkungan sedang diciptakan kembali menjadi lingkungan yang dimaksudkan untuk kekuatan jahat. Dia pikir aneh bahwa monster non iblis terpengaruh secara negatif ketika mereka memiliki banyak kesamaan dengan makhluk yang berada di alam iblis.
Ini adalah perbedaan antara peradaban jahat dan peradaban netral yang kacau. Perbedaan kritis antara keberpihakan ini di Eternal Nations adalah apa yang menyebabkan hasil ini, tetapi hampir mustahil bagi Ice Rock untuk mulai menebak kemungkinan itu ketika aturan itu tidak berlaku di dunianya.
Apa mereka menggunakan semacam mantra unik? Dan ada apa dengan bau kegelapan yang pekat ini... Siapa yang sedang berhadapan dengan kami di neraka yang berkobar-kobar ini?
Hal-hal yang terasa aneh tidak pada tempatnya membuat Ice Rock sulit untuk membuat keputusan cepat. Meskipun demikian, itu tidak mengubah fakta bahwa pasukannya mengalami kerugian besar. Meskipun Ice Rock dan rekan-rekannya sesama bawahan iblis tumbuh lebih kuat, jumlah mereka tidak cukup untuk membentuk pasukan.
Lebih dari apa pun, butuh usaha untuk menghancurkan sebuah kota dan memusnahkan setiap manusia yang penuh kebencian. Ice Rock menggertakkan giginya karena fakta yang menyiksa bahwa dia telah dirampok dari rencananya untuk tidak membiarkan satu pun hama melarikan diri. Dan kemudian bawahannya harus pergi dan membuat komentar yang semakin memicu api kemarahan di dalam dirinya.
"Jendral Ice Rock...mungkinkah itu adalah Pahlawan—"
"Jangan mengucapkan nama itu!" Ice Rock menolak bawahannya dengan suara yang tenang namun penuh amarah.
Hanya mendengar nama Pahlawan disebutkan saja sudah membawa banjir kenangan menjijikkan ke garis depan pikirannya. Makhluk menjijikkan itu selalu menghalangi jalan mereka menuju dominasi dunia. Ingatan tentangnya yang di tebas oleh tangannya(Pahlawan) terus menggerogoti Ice Rock.
Dia mengguncangkan kepalanya dengan keras dan berderit untuk menghilangkan sugesti tidak menyenangkan yang sangat membuatnya tidak senang. Monster-monster itu akhirnya berhenti panik, mungkin karena usaha Ice Rock untuk menyembunyikan gejolaknya sendiri telah membuahkan hasil. Tapi semangat telah jatuh ke titik terendah sepanjang masa.
Merasa bahwa membiarkan keadaan seperti ini akan berdampak negatif pada penaklukan kotanya, Ice Rock mengangkat kapak perangnya dan suaranya.
"Kalian tidak perlu takut pada Pahlawan! Tidak, musuh mana pun hanyalah rintangan untuk diinjak-injak oleh Pasukan Raja Iblis! Tidak peduli siapa yang muncul, aku, salah satu dari Empat Jenderal Raja Iblis, akan menghabisi mereka!"
Suaranya yang dalam dan kuat menarik perhatian monster-monster itu kepadanya. Tepat saat moral para monster mulai bangkit dari kelegaan naluriah dan kesetiaan yang mereka rasakan terhadap Ice Rock, yang bisa begitu mengesankan selama krisis-
"Pahlawan, ya? Kedengarannya kau benar-benar berasal dari sebuah RPG. Aku berasumsi bahwa itu salah satu dari Empat Jenderal Raja Iblis yang membuatmu menjadi unit yang kuat?"
Seorang gadis aneh berdiri di tengah-tengah mereka. Rambutnya yang berombak, berwarna abu, mata merah tua, dan telinga yang panjang dan runcing.
Ice Rock menatap dengan mata terbelalak pada gadis ini yang ciri-ciri fisiknya dengan jelas menandai dia sebagai milik kegelapan. Gadis itu muncul di hadapannya tanpa kehadiran sama sekali, seolah-olah dia tidak lebih dari sebuah ilusi atau fatamorgana.
"Siapa kau, gadis?" Ice Rock diam-diam bertanya, masih terkejut dengan fenomena ini yang telah mengalahkan kemampuan deteksinya yang kuat. "Kau bukan ... Pahlawan. Apa kau iblis? Siapa kau? Dari mana asalmu? Kenapa kau ada di sini? Dan Ar-Pi-Gee apa yang kau bicarakan ini?"
Gelombang kegelapan yang mengepul dari gadis itu membuat Ice Rock heran. Dia jelas tidak pantas berada di tempat ini, dan dia memutuskan untuk berbicara sebelum sembarangan menyerang seseorang yang jelas-jelas dipotong dari kain jahat yang sama*.
*(TLN: Anggap aja dari sisi yang sama gitu)
Jika dia adalah iblis lokal, maka tidak ada alasan untuk tidak bersahabat, dan jika suatu hari nanti dia bersumpah setia kepada Raja Iblis, maka mereka mungkin akan menjadi kawan. Ditambah lagi, ini adalah cara yang baik untuk mendapatkan lebih banyak informasi, jadi dia menganggap berbicara adalah tindakan yang bagus.
"Ya ampun! Itu pertanyaan yang banyak. Oh, berbicara tentang pertanyaan, apakah orang itu di sana adalah ajudanmu atau semacamnya?"
Gadis itu menunjuk ke iblis yang memerintahkan monster di samping Ice Rock. Ini adalah salah satu iblis yang membantunya dengan hal-hal strategis. Ketika dia menyadari ketertarikan Atou padanya, mage itu, yang telah mengendalikan monster-monster itu dengan sihirnya, dengan sombong memperkenalkan dirinya.
"Itu benar! Aku adalah ajudan Jenderal Frost Ice, Rock, Penyihir Es. Seorang gadis kecil sepertimu harus tunduk di hadapanku—"
Darah biru segar menyembur ke mana-mana saat Penyihir Es yang tepat di samping Ice Rock ditusuk sampai mati. Ditusuk langsung melalui pantatnya ke kepalanya oleh tentakel yang meletus dari tanah secepat kilat, iblis itu kejang-kejang dua kali sebelum lenyap ke udara, meninggalkan koin emas di tempatnya.
"Gadis! Apa yang kau lakukan?!"
Wajah batu Jenderal Ice Rock dirusak oleh keterkejutan. Dia mungkin telah memilih Penyihir Es untuk menjadi ajudannya karena kecerdasannya, tapi dia sama sekali bukan orang yang lemah. Seketika mengenali kemampuan lawannya dari serangan itu, dia mencabut kapak perang raksasa dari punggungnya dan menggunakannya dengan ekspresi marah.
Ice Rock lupa mempertimbangkan kemungkinan bahwa gadis itu bisa menjadi musuh mutlak yang beroperasi di bawah logika dan keyakinan yang berbeda dari dirinya sendiri... Tidak, bahkan tidak mungkin baginya untuk mempertimbangkannya sejak awal. Lagi pula, orang-orangnya tidak pernah menghadapi musuh yang bukan manusia.
"Jawab aku! Siapa kamu, gadis?! ”
Gadis itu terkekeh mendengar raungan marahnya. Tentakel yang tak terhitung jumlahnya memanjang dari punggungnya dan menusuk iblis tak berdaya yang berkonsentrasi untuk mengendalikan monster di dekatnya. Kemudian terdengar teriakan kematian para monster.
Ice Rock melirik dari balik bahunya untuk melihat seekor serangga raksasa telah mencabik-cabik prajuritnya yang dianggap kuat. Teriakan perang terdengar dari arah kota. Ketika dia melihat, gerbang telah terbuka dan sebuah peleton kecil keluar. Panah dan mantra diluncurkan dalam tembakan dari atas tembok luar ke arah monster yang diperintahkan untuk menghancurkan tembok luar kota.
Ice Rock mengerang, wajahnya yang berbatu berubah menjadi marah ketika dia menyadari inisiatif telah diambil darinya. Monster tipe serangga yang muncul entah dari mana tampaknya cocok dengan daratan dan secara sepihak melenyapkan monster yang kelelahan. Lebih buruk lagi, kerusakan signifikan sedang dilakukan oleh panah dan mantra manusia.
Jika tidak ada yang lain, misinya untuk menghancurkan gerbang kota dan tembok luar pasti akan gagal.
Perlawanan seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi mengingat perkiraan awalnya, tetapi tampaknya mereka sengaja menyembunyikan kemampuan pertahanan mereka.
Dan kemudian ada gadis di depannya.
Dia jatuh ke dalam kesulitan sepihak ini dan dibodohi dalam waktu singkat dia terganggu olehnya. Kegagalannya dimulai saat dia menurunkan kewaspadaannya karena mengira dia dipotong dari kain jahat yang sama.
Dia harus membunuh gadis sial itu. Tidak, membunuhnya tidak akan cukup.
Dengan kemarahan seperti magma yang menggelegak di dalam dirinya, Ice Rock menghembuskan napas yang dingin. Bagaimana gadis itu melihat tindakan itu? Sambil terkekeh, dia menunjukkan senyum meremehkan saat dia mencubit sisi gaunnya dan membungkuk sopan.
"Apa kabar? Aku Sludge Atou dari dunia game strategi 4x yang luar biasa. Untuk saat ini, aku ingin membunuh kalian semua.”
“KAMU WIIIIIIIIIIIIIIIIITCH!!!!”
Teriakan Ice Rock bergema di medan perang, menandakan pembukaan permusuhan.
Perang pertama yang terlalu akrab dimulai untuk Mynoghra.
◇◇◇
Pahlawan berharga Mynoghra, Sludge Atou, dan jenderal berharga Pasukan Raja Iblis, Jenderal Frost, Ice Rock. Tepat sebelum kedua entitas tingkat bos dari dunia yang berbeda ini berpapasan...
Di kota Dragontan, Walikota Antelise Antik memerintahkan Pasukan Bela Diri dengan cara kejam yang tidak ada yang tahu dia mampu melakukannya.
"Jangan berpikir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya! Bawa semua panah ke dinding luar! Evakuasi semua warga ke blok barat laut! Kita akan meninggalkan kota segera setelah kita mengamankan jalan mundur!"
Para pelari Beastmen bergegas menanggapi instruksi yang dia berikan secara berurutan.
Antelise berdiri di atas dinding bailey gerbang selatan. Dalam keadaan normal, walikota seharusnya mundur ke lokasi yang lebih aman untuk memberi perintah, tapi keadaan tertentu membuat itu tidak mungkin.
Balai kota masih belum pulih seperempat fungsinya dari tindakan pengkhianatan Perusahaan Perdagangan Kruklain baru-baru ini. Mencoba untuk mengatasi bencana yang melumpuhkan ini tepat setelah yang terakhir terlalu berat untuk dia tangani sendiri. Itulah sebabnya dia mengambil alih komando tepat di mana aksi itu terjadi. Tidak ada ruang bagi perantara utusan untuk mengacaukan laporan mereka. Melihat dan menganalisa situasi untuk dirinya sendiri lebih efektif.
Tetapi bahkan di bawah keadaan stres seperti itu, pikirannya yang cemerlang membuat analisis tenang dari situasi tersebut.
Dragontan ditakdirkan untuk jatuh sebelum lama pada tingkat ini.
Mereka membutuhkan sesuatu yang bisa membalikkan perbedaan kekuatan yang luar biasa. Jelas, mereka tidak bisa mengharapkan bala bantuan dari Phon'kaven untuk menyelamatkan mereka. Tentu saja, Antelise masih mengirim utusan dengan kuda. Permintaan bala bantuan ditandatangani oleh Pemegang Tomgkat Pepe, yang saat ini memfokuskan upayanya untuk memimpin warga ke tempat yang aman. Pusat mungkin akan mengirim bala bantuan sebagai tanggapan atas permohonan dari salah satu Pemegang Tongkat mereka, tetapi mengingat keadaan mereka yang sudah terjepit, mereka tidak akan pernah berhasil tepat waktu.
Mereka tidak punya pilihan selain memainkan semua kartu mereka. Jika tidak, mereka akan kehilangan segalanya. Secara harfiah semuanya. Itulah seberapa besar kejahatan dan kebrutalan yang Antelise rasakan dari para Barbarian, yang berbaris cukup dekat untuk dilihat dari dinding.
"Oh para Elemental! Beritahu aku situasi di sekitar Dragontan!"
Antelise mengaktifkan Mantra Pencarian menggunakan Elven Elemental Artes. Cahaya pucat bersinar dan menari di sekelilingnya. Namun, kerlap-kerlip tumbuh tidak stabil dan akhirnya menghilang dengan letupan kecil.
"Urph! HurUUUUUAAUAAAAAGHAGHAGHUUUUH!" Antelise tersedak dan muntah. "Guh... Wahai para Elemental, dengarkan panggilanku!"
Dia mencoba menggunakan artes yang sama lagi. Salah satu prajurit yang menjaganya bergegas mendekat dengan panik.
"Walikota Antik! Hentikan itu! Anda akan melukai diri anda sendiri kalau begitu terus!"
"Lupakan aku! Lakukan pekerjaanmu sebagai gantinya! Aku akan membayarmu dengan mahal untuk itu nanti! Berikan aku waktu sebanyak mungkin!" teriaknya, menghardik beberapa wajah familiar yang selamat dari serangan di balai kota.
Tapi ada beberapa hal yang tidak bisa diperbaiki oleh kemauan dan ketabahan.
Faktanya adalah, tubuhnya telah mencapai batasnya karena terus menerus menggunakan Elemental Artes.
"Jangan berlebihan, Walikota Antelise," seseorang tiba-tiba berkata padanya saat dia mengutuk dirinya sendiri karena terlalu mengabaikan kesehatannya karena alkohol.
"Ugh, Sage Moltar."
Pria yang muncul di belakangnya tanpa ia sadari adalah orang bijak tua yang diutus Mynoghra. Namanya yang terkenal adalah salah satu yang paling ditakuti dari semua Dark Elf yang mencari nafkah sebagai pembunuh. Antelise tidak bisa menahan rasa cemas ketika seseorang dari cerita horor masa kecilnya tiba-tiba muncul, bahkan jika dia ada di sana sebagai bala bantuan dari negara sekutu.
"Hoho! Itu membuatku tidak nyaman ketika kau menjadi kaku seperti itu!"
Tawa perutnya yang riang membuatnya tampak seperti orang tua yang baik hati, jika anda bisa mengabaikan cara dia membawa dirinya sendiri seperti pembunuh terlatih yang bisa membunuh mu dalam sekejap mata. Antelise hanya tidak bisa merasa nyaman di dekatnya ketika dia bisa merasakan kejahatan pada intinya.
"Tolong tunda dulu meninggalkan kota ini. Pasukan Mynoghra telah dikirim untuk menangani pertahanan..."
"Tapi Sage Moltar, kita kalah jumlah bahkan dengan pasukanmu. Kita bahkan tidak mendekati jumlah mereka!" Antelise berteriak pada sekutunya karena mencampuri keputusannya.
Permintaan dari negara sekutu seharusnya tidak ditolak mentah-mentah. Tapi mereka sedang dalam keadaan darurat. Dia tidak akan pernah bisa memohon pengampunan yang cukup jika penduduk kota dibantai karena dia memanjakan sekutu mereka.
Antelise tidak menjadi walikota untuk ketenaran atau uang. Bahkan jika hal itu mengakibatkan pertumpahan darah yang buruk antar bangsa, dia tidak akan kembali pada keputusannya sekarang. Keteguhan hati yang tajam terpancar di mata hijaunya.
"Sage Moltar, saya tidak bisa menerima permintaanmu."
Tapi tekadnya yang tak tergoyahkan dibubarkan oleh gangguan lain.
"GYEGHYEE!"
"Hm? Siapa—Apa—Apa itu?! GYAAAAAAAAH! S-SERANGAAA RAKSASAAAA!"
"Gyee?"
Beberapa serangga raksasa tiba-tiba mengelilinginya. Mereka memiliki tubuh seperti belalang sembah dan bola mata yang besar dan menggelinding dengan gelisah. Antelise hampir pingsan di hadapan makhluk-makhluk ini yang meneteskan cairan hitam lengket dari bola mata segitiga mereka.
Para prajurit yang menjaga Antelise mencabut senjata mereka—
"Oooh, rajaku yang perkasa! Saya berterima kasih atas bala bantuannya!"
Penatua Moltar berteriak kegirangan sebelum mereka bisa menyerang, akhirnya membuat Antelise dan anak buahnya menyadari serangga raksasa ini milik Mynoghra.
"Sage...apa-apa mereka...?"
"Long-legged Bug... Mereka adalah pekerja dari negara kami."
Long-legged Bug dengan lembut bergoyang maju mundur sebagai tanggapan. Mereka awalnya ditugaskan untuk berpatroli di daerah sekitar Dragontan dan Tanah Terkutuk. Takuto telah mengirim mereka sebagai bala bantuan untuk bertahan melawan gerombolan Barbarian karena kecepatan gerakan mereka yang cepat. Mobilitas tinggi Long-legged Bug benar-benar bersinar selama keadaan darurat seperti ini.
Penatua Moltar menghadapi Antelise saat dia mengagumi besarnya kecerdikan Takuto dalam Long-legged Bug untuk tugas baru ini.
"Mereka biasanya bertugas sebagai Pengintai, tapi dengan kehadiran Nona Isla, mereka memiliki Kekuatan yang cukup untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini."
Ada lebih dari beberapa kata yang tidak dia pahami dalam konteks ini, tapi Antelise yakin Penatua Moltar tidak berbohong. Gelombang kekuatan yang memancar dari Long-legged Bug menjadi bukti terbesar dari semuanya.
Seluruh Pasukan Pertahanan Kota Dragontan tidak akan mampu menghadapi beberapa serangga yang berdiri di depan mereka sekarang. Dia tidak ragu mereka akan mampu merobek-robeknya semudah sutra dengan kemampuan tempurnya yang sedikit. Tapi...gambaran mengerikan itu juga membuktikan kegunaan mereka yang menakutkan dalam keadaan terjepit ini, yang mendorongnya.
"Ini pendapatku yang rendah hati bahwa kehadiran mereka akan membuatnya lebih mudah untuk melindungi kota."
"Gyegyeh!"
Bola mata mereka yang terus melesat dengan gelisah mengamati gerombolan Barbarian yang terlihat di luar tembok. Rupanya, Long-legged Bug sangat bersemangat tentang misi baru mereka dan siap untuk beraksi dalam sekejap.
Tepat saat Antelise hendak meminta bantuan Penatua Moltar sebagai walikota kota, dia tiba-tiba berlutut dan mulai melakukan percakapan dengan seseorang melalui semacam sihir.
"Hohoho! Cukup menggembirakan bagi tulang tua ini untuk diberikan perintah atas situasi di sini."
"Sage Moltar, apa yang anda—"
"Maafkan saya, Walikota. Kami baru saja menerima instruksi dari raja kami. Kita sekarang akan menyatakan perang terhadap kaum Barbarian dan melancarkan serangan pertama."
Antelise hanya bisa melongo bodoh padanya setelah mendengar itu. Semuanya terjadi dalam skala yang keterlaluan dan berjalan dengan kecepatan yang luar biasa. Dan segala sesuatunya terus melaju ke depan sementara dia masih memprosesnya.
"Baiklah, Long-legged Bug... pergi mengajari mereka orang-orang bodoh yang berpegang teguh pada Dragontan hanya siapa yang mereka hadapi."
"Gygee!!!"
Atas perintah Penatu Moltar, Serangga Berkaki Panjang berlari menuruni tembok dan bergabung dalam pertempuran. Mendapatkan kembali kewarasannya dengan serangga-serangga aneh itu pergi, Antelise berbalik pada Penatua Moltar dengan cepat.
"T-Tolong tunggu, Sage! Terlalu berbahaya untuk mengambil tindakan pencegahan terhadap pasukan sebesar itu! Apa anda punya rencana?!"
Kekhawatirannya memang benar. Tindakan normal adalah pasukan ekspedisi Mynoghra dan Pasukan Pertahanan Dragontan untuk berlindung di dalam kota dan bertahan sampai bala bantuan tiba. Bagaimana dia bisa membuat keputusan gegabah ini ketika penambahan Long-legged Bug adalah satu-satunya hal yang meminjamkan pertahanan mereka terhadap pengepungan yang mungkin berhasil?
Menyatakan perang adalah hal yang terpenting untuk meminta dikalahkan. Apa yang dia pikirkan? Antelise tidak akan yakin sampai dia menjelaskan semuanya padanya. Kecuali...
"Jangan khawatir, Nona Atou akan bergabung dalam peperangan."
Penatua Moltar menjelaskan seluruh rencana dengan satu komentar itu.
"N-Nona Atou sendirian?! Dia tidak bisa melakukan itu! Saya akan mengirimkan beberapa orang kita untuk mendukungnya!"
"Tidak perlu untuk itu," Penatua Moltar dengan tenang menolak usulan Antelise yang panik.
"Bagaimana tidak ada?! Jumlah mereka terlalu banyak bahkan untuknya!"
Antelise dan Atou sudah berinteraksi beberapa kali. Antelise pasti bertindak canggung karena takut akan kejahatan yang melekat pada gadis itu, tetapi Atou telah memperlakukannya dengan kebaikan tanpa batas. Terus terang, Antelise memiliki pendapat yang relatif baik tentang dia. Jadi, sebagai orang yang baik hati, dia secara alami terkejut dan khawatir tentang penempatan Atou.
"Hohoho... Saya pernah memiliki kekhawatiran yang salah tempat yang sama denganmu, Walikota."
Namun, Penatua Moltar mengatakan padanya bahwa kekhawatirannya salah tempat.
"Dia adalah Pahlawan berharga Mynoghra justru karena..."
Euforia dan keyakinan mutlak berkilau di mata tuanya.
Apa sebenarnya yang harus dilaukan untuk mendapatkan tingkat kepercayaan yang tak tergoyahkan itu?
Kekuatan gila macam apa yang harus ditunjukkan seseorang untuk mendapatkan tingkat fanatisme absolut seperti itu?
"...dia tidak pernah kalah."
Antelise hanya bisa mengangguk dalam menanggapi pernyataan Penatua Moltar.
Bagaimana dia melihat responnya? Bagaimanapun, begitu dia melihat anggukannya, dia naik ke atas benteng dan diam-diam mengangkat tongkatnya di udara.
"Kalau begitu sudah waktunya bagi tulang-tulang tua ini untuk melakukan bagian mereka."
Kekuatan sihir yang padat langsung berkumpul di sekelilingnya. Antelise secara naluriah mundur dari kehadiran kegelapan yang tidak seperti yang pernah dia alami sebelumnya. Melihat gerakannya dari sudut matanya, Penatua Moltar mengayunkan tongkatnya ke arah gerombolan Barbarian yang berkerumun di depan kota.
"Sihir Kehancuran: Medan Terkutuk."
Tanah berguncang dengan ledakan gemuruh saat tingkat kejahatan yang memuakkan melayang dari kejauhan. Tanah itu sedang tercemar. Langit mandek dan bumi membusuk.
Segala sesuatu yang hidup di tanah itu dikutuk, sementara mereka yang berada dalam kegelapan diberkati. Ini adalah saat ketika Sihir Militer Mynoghra yang sangat terhormat pertama kali digunakan dalam pertempuran nyata.
"Apa ini...?!"
"Sebut saja itu...rahasia negara. Bagaimanapun, kita tidak punya waktu untuk berbicara panjang lebar tentang hal-hal seperti itu."
Bawahan Penatua Moltar berkumpul di sekelilingnya ketika dia mengangkat tangannya. Seperti yang dia katakan, hanya ada sedikit waktu untuk obrolan kosong sekarang karena pertempuran telah dimulai. Antelise bisa mendengar suara gemuruh mengerikan yang sama sekali berbeda pada hembusan angin busuk yang bertiup ke arahnya.
"Aku sedang menuju keluar dengan bawahanku untuk menawarkan bantuan. Tolong kirimkan pembawa pesan jika ada sesuatu yang muncul. Sampai nanti."
Antelise tidak bisa berkata-kata sebelum Penatua Moltar pergi seperti angin.
Sejauh yang dia pahami, gerombolan Barbarian memiliki jumlah yang sangat banyak. Meskipun dia tahu Atou kuat, dia ragu wanita muda itu bisa menghadapi gerombolan itu sendirian. Tapi kemudian Antelise teringat kejadian gila tempo hari-dia teringat monster-monster aneh yang dibawa si kembar sebagai pengawal pada misi pertama mereka. Dia ingat bagaimana monster-monster itu menguliti antek-antek Vesta seperti mereka sedang bermain dress-up.
Kata-kata Caria, gadis yang menghibur Antelise dalam kepanikannya, telah mengatakannya sampai hari ini. Dia mengatakan bahwa para manusia burung itu adalah para Medis. Tujuan utama mereka adalah untuk menyembuhkan tentara yang sakit atau terluka, bukan bertempur.
Jika monster-monster yang mewujudkan teror itu hanyalah para Medis di Mynoghra, lalu kekejian macam apa Pahlawan mereka?
Mynoghra, negara di mana monster dengan kekuatan yang menakutkan berada. Seberapa kuat makhluk yang akan dihormati sebagai Pahlawan dari rakyat Raja Kehancuran?
Dan di sini Antelise mengira dia akhirnya mulai tidak peka terhadap kegilaan yang ada di Mynoghra. Menyadari dia hampir tidak menggores permukaan ketika harus memahami mereka, Antelise begitu tercengang sehingga mulutnya jatuh terbuka dan dia lupa memberi perintah.
Raungan marah di kejauhan semakin keras. Dia bisa mengatakan dua kekuatan yang sangat kuat sedang bentrok bahkan dari jarak ini.
Langit dan tanah menjadi busuk, dan para Elemental gemetar ketakutan.
Di sanalah, di ruang yang berbahaya itu, di mana senjata ampuh yang dipuja Mynoghra sebagai Pahlawan sedang menggunakan kekuatannya. Di sana dia menghadapi seluruh pasukan sendirian seolah-olah itu adalah hal yang wajar.
"Apakah ini...apakah ini Mynoghra yang sebenarnya?"
Walikota Antelise hanya bisa menggumamkan kata-kata tertegun itu.
◇◇◇
Seekor monster telah muncul.
"OOOOOOOoooooooohhh!!!"
Kapak perang Ice Rock menghantam tanah, mengirimkan pecahan batu ke Atou seperti peluru tajam. Atou menghindari serangannya dengan keanggunan seorang akrobat dan menatapnya dengan senyum geli saat dia secara metodis mengayunkan Pedang Suci miliknya.
Aku mengerti. Jadi dia adalah bos jarak dekat, eh?
Atou dengan tenang menganalisa lawannya saat tentakelnya yang mencambuk membantunya menjaga jarak aman darinya.
Bagaimana statistiknya diterjemahkan ke dalam Kekuatan? Dia berasal dari RPG, jadi dia harus beroperasi di bawah mekanisme dan keseimbangan kekuatan yang sama sekali berbeda. Salah langkah dalam penilaianku terhadapnya di sini akan merugikanku. Itu sudah pasti.
Tapi Atou melawan karakter dari game dengan penekanan pada pertarungan satu lawan satu. Dia berada pada skala yang jelas berbeda darinya sebagai karakter yang dirancang untuk pertempuran skala militer. Faktanya, penjelasan Takuto sebelum pertempuran terbukti lebih benar dari menit ke menit.
Pedang Suci yang dia putar dalam lingkaran dengan mudah menangkis pukulan kapak perang yang menghancurkan tempurung kepala. Kapak perangnya yang dialihkan mengiris udara dan menghantam tanah saat dia menari menjauh dari serangan tanpa henti. Pada pandangan pertama, tampaknya seolah-olah Atou hanya bertahan melawan serangan Ice Rock, tetapi kenyataan terbukti jauh lebih kejam dari itu.
"GYAAAGH!"
"URGGH!"
"PGYAH!"
Sementara Ice Rock mencoba menghancurkan Atou yang menari dengan kapaknya, tentakel yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari punggungnya. Dia bersiap-siap agar mereka menyerangnya, tetapi mereka malah melesat keluar dengan kecepatan kilat untuk menjatuhkan bawahannya yang menonton dari kejauhan. Mengklik lidahnya, dia mengiris tentakel untuk menghentikannya membunuh pasukannya, tapi Atou mengambil celah itu untuk menusukkan pedangnya ke arahnya, memaksanya dengan cepat menggeser kapak perangnya kembali untuk mempertahankan diri.
Grr! Gadis ini membuatku terpaku di sini! Ice Rock mengerang dalam hati. Dia mengerti persis apa yang dilakukan lawannya.
Ice Rock saat ini adalah satu-satunya anggota Pasukan Penaklukan Phon'kaven dengan kekuatan tempur yang luar biasa. Dengan kata lain, selain dia dan beberapa bawahan iblisnya, pasukan itu terdiri dari monster licin yang akan berpencar tanpa pemimpin. Menjepitnya di sini akan menempatkan pasukannya pada kerugian langsung.
Monster yang bertindak berdasarkan insting tidak cocok untuk aksi militer. Mereka bahkan tidak memiliki kecerdasan dasar untuk berpikir dan bertindak sendiri. Pasukan monster tanpa komandan lebih lemah daripada sekumpulan binatang buas. Jadi, cara terbaik untuk mengalahkan mereka adalah dengan melumpuhkan otak dari operasi tersebut.
Namun, Ice Rock cukup percaya diri dengan kemampuannya sendiri untuk mengetahui bahwa itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dan itulah mengapa dia merasa terancam oleh Atou, yang melakukan hal itu sendirian.
"Pengecut tak punya nyali! Lawan aku dengan adil dan jujur!"
"Haha! Apakah itu benar-benar kata-kata dari jenderal Raja Iblis? Tolong jangan membuatku tertawa terlalu banyak. Aku tidak suka berayun dan meleset."
Atou tidak jatuh untuk provokasi kecilnya. Dia secara fisik dan mental bukan pasangan yang cocok untuk Ice Rock.
... Aku tidak memiliki banyak iblis di sini. Aku harus mencegah kehilangan mereka dengan segala cara. Kepanikan mulai terlihat di wajah esnya.
Sementara itu, Atou juga memahami sifat Pasukan Raja Iblis dan memprioritaskan untuk melenyapkan iblis yang cerdas. Medan perang saat ini adalah Medan Terkutuk karena Sihir Kehancuran berskala luas. Dia hanya perlu melenyapkan para iblis, lalu yang tersisa hanyalah membersihkan monster netral yang melemah, yang akan menjadi pekerjaan mudah bagi Long-legged Bug yang diperkuat dan pasukan Dark Elf Penatua Moltar.
Satu-satunya elemen yang menjadi perhatian adalah iblis-iblis musuh, yang diperkuat oleh Medan Terkutuk, tapi mereka berhasil ditembaki oleh Atou sesuai perintah Takuto.
Atou mencibir pada dirinya sendiri saat dia merasa sangat menghormati strategi Takuto yang sangat efektif meskipun mereka kekurangan waktu untuk mempersiapkannya. Jika keadaan terus berjalan seperti ini, dia akan secara efektif melaksanakan strateginya.
Tapi Ice Rock adalah iblis berpangkat tinggi yang menyandang gelar dan tanggung jawab dari salah satu Empat Jenderal Pasukan Raja Iblis. Dia tidak akan membiarkan semuanya berakhir semudah ini.
"Frostfangs! Ayo!"
Manusia serigala dengan tubuh es dan bulu perak muncul entah dari mana saat Ice Rock memanggilnya. Lidah yang luar biasa panjang menjulur dari mulut mereka yang berwarna merah darah, dan gigi bergerigi, tajam dan cakar seperti baja membedakan mereka dari monster-monster lain di lapangan.
Menarik. Aku rasa itu adalah dari skill Infinite Summons yang cenderung dimiliki bos? Atou berpikir. Sungguh skill RPG yang menyebalkan.
Frostfangs yang dipanggil melompat ke arah Atou dari segala arah. Dia dengan tenang mengalihkan tentakelnya dari memotong iblis-iblis di dekatnya untuk mencegat serangan mereka.
Sejumlah besar waktu telah berlalu sejak pertempurannya dengan Paladin Qualia. Selain unit Pahlawan dari Eternal Nations yang naik level dari waktu ke waktu, Atou juga telah menjarah berbagai skill dari musuh-musuhnya. Hanya setelah diperkuat oleh Pedang Suci Artes-nya dari Paladin Tinggi yang terkenal karena kekuatannya yang tak tertandingi, nyaris tidak mampu memotong salah satu tentakel Atou. Monster yang dipanggil dengan ukuran kecil, bahkan yang dipanggil oleh salah satu jenderal Raja Iblis, tidak memiliki kesempatan melawan beberapa tentakel.
"RAAAUGGHH! YIIP!"
Tentakel yang lebih kuat dari baja menusuk menembus kulit keras Frostfang, mengakhiri hidupnya dalam satu serangan. Atou merasakan ada sesuatu yang salah saat dia melihat monster itu lenyap menjadi koin emas.
Itu aneh... Hanya dua yang ambil bagian dalam pertempuran ini?
Ice Rock telah memanggil total lima Frostfang. Dia baru saja menusuk satu sampai mati, jadi ada empat yang tersisa. Tapi, anehnya, hanya dua yang pernah tinggal dalam jangkauan tempurnya. Ketika salah satunya hancur, yang lain melompat untuk menggantikannya.
Mereka bertarung persis seperti yang mereka lakukan dalam permainan mereka.
Sama seperti Atou yang terbatas pada parameter game strategi berbasis giliran 4x, musuh-musuh di hadapannya tampaknya sama-sama terikat pada aturan yang mengatur permainan role-playing yang mereka berasal.
Karakter game sedang dikirim ke dunia lain...dan dari game yang sama sekali berbeda, pada saat itu.
Meskipun dia curiga tentang apa yang sedang terjadi, Atou berkonsentrasi pada musuh di depannya karena itu yang diutamakan. Dia berada di tengah-tengah pertarungan, bagaimanapun juga. Bahkan dia tidak merasa cukup percaya diri tentang tarifnya dalam pertempuran ini untuk terhubung secara telepati dengan Takuto untuk berbicara panjang lebar tentang apa yang sedang terjadi.
"Kenapa kau menghalangi jalan kami?! Bukankah kau dari kegelapan juga? Letakkan pedangmu dan tawarkan kesetiaan kepada Raja Iblis kami sehingga kita bisa menaklukkan dunia bersama-sama!" Ice Rock mencoba mempengaruhi Atou bahkan saat dia mengacungkan kapak perangnya ke arahnya.
Dia hanya tidak bisa mengerti mengapa dia akan menjadi musuh mereka ketika dia begitu kuat dan begitu seperti mereka. Undangannya juga diam-diam merupakan permohonan karena dia mulai merasakan kekalahannya sudah dekat.
Tapi Sludge Atou dari Eternal Nations tidak peduli dengan ajakannya ketika dia sudah berpengalaman menaklukkan dunia dan membawanya ke kehancuran lebih banyak daripada bintang-bintang di langit.
Sebuah tatapan kosong menyelimuti wajahnya seolah-olah dia baru saja berbicara dengannya dalam bahasa asing.
"Ah, Kau bertujuan untuk menguasaii dunia?"
"Sangat jelas. Kami akan menciptakan dunia untuk iblis. Kami akan membasmi umat manusia dan membuat nama kami ada di mana-mana di negeri ini. Zaman kegelapan yang mulia dan makmur akan datang!"
Ice Rock berbicara dengan penuh semangat seolah-olah dia sedang membacakan pidato. Dia benar-benar terbuka untuk diserang, dan tentakel Atou bisa dengan mudah menembus tengkorak esnya jika dia menyerang sekarang.
Bukankah dianggap tabu untuk menyerang karakter selama adegan transformasi atau pidato yang panjang dalam hal RPG? Atou berpikir dan memutuskan untuk membalasnya dengan ramah daripada memotong pembicaraannya dengan membunuhnya saat itu juga.
"Aku bisa mengerti godaannya, tapi apa yang akan kau lakukan setelah kau menaklukkan dunia?"
Otak Ice Rock membeku dengan pertanyaan yang tak terduga itu.
Atou menghela napas pada reaksinya dan memperluas pertanyaannya seperti dia sedang berbicara dengan orang dungu.
"Seperti itu, aku sudah terkubur di bawah gunung pekerjaan yang melelahkan, kau tahu? Aku bahkan mengorbankan waktu berhargaku dengan rajaku untuk menangani semuanya. Ini adalah betapa buruknya hanya menjalankan satu kerajaan kecil... Dan apa, Kau ingin seluruh dunia? Apa kau SANGAT menyukai pekerjaan administratif?" tanyanya.
Menguasai dunia adalah cita-cita yang tinggi, dan Atou bisa memahaminya sebagai sarana untuk mencapai tujuan. Membangun dunia ideal mu sendiri setelah memusnahkan semua musuh mu bukanlah tujuan yang aneh, dan itu semacam utopia yang diimpikan banyak pemimpin. Atou tentu saja telah mencapai hal itu dengan Takuto pada kesempatan yang tak terhitung jumlahnya.
Tapi penaklukan dunia selalu menjadi sarana untuk mencapai tujuan—bukan tujuan yang sebenarnya.
Apa yang kau peroleh setelah menaklukkan dunia?
Apa yang akan kau lakukan setelah itu?
Itu adalah hal-hal yang lebih penting dari menaklukan itu sendiri.
Tapi Ice Rock kesulitan menjawabnya. Dia tidak pernah benar-benar memikirkan apa yang akan terjadi setelah menaklukan dunia selain dari gagasan teatrikal yang samar-samar tentang bagaimana seharusnya. Dia mati-matian memeras otaknya untuk mendapatkan jawaban sampai dia menyadari bahwa dia tidak punya jawaban apa pun.
"Hmm? Mungkinkah latar belakang karaktermu begitu dangkal sehingga pola pikir dan tindakanmu hanya berpikiran paling sederhana?" Atou berkata dengan tatapan menghina ketika dia gagal menjawabnya. "Yah, kurasa sebagian besar bos RPG tidak mendapatkan alur cerita lagi setelah kamu mengalahkan mereka, bukan? Kasihan sekali."
Brave Questers adalah JRPG jadul yang sarat akan kiasan. Sering disebut sebagai RPG komputer pertama, ia memiliki sejarah panjang yang telah membuatnya dibuat ulang dengan setiap konsol video game baru. Meskipun setiap remakenya mendapatkan beberapa fitur baru, ceritanya cenderung mengikuti tata letak dan konvensi inti aslinya dengan setia.
Ceritanya selalu sangat sederhana, kemungkinan besar hanya untuk memberi makan pemain yang nostalgia-nostalgian, menjadikannya jenis permainan yang sangat berlawanan dari Eternal Nations, yang menambah kedalaman dunia gimnya dengan flavor text dalam jumlah besar.
Dengan demikian, flavor text pada Jenderal Frost Ice Rock terbatas tidak lebih dari sekadar "Bos jarak dekat dengan semangat prajurit."
"Omong kosong apa yang kau bicarakan ini?! Apa yang coba katakan kau?!" Ice Rock berteriak. Yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak.
Dia tidak bisa memahami bahkan setengah dari apa yang dikatakan gadis itu, tapi yang dia pahami adalah bahwa itu mematikan baginya. Ketidaknyamanan yang membara melahapnya seperti api. Jantung esnya berakselerasi seakan-akan mendorong pulang kegelisahan itu, dan udara putih dingin mengalir dari tubuhnya menggantikan keringat.
Atou menghembuskan nafas panjang yang sangat panjang lagi setelah menyaksikan kepanikannya yang memuncak.
"Kau...bahkan lebih bodoh dari yang kupikirkan."
"Apa yang barusan kau katakan padaku?!"
Ujung kapak tempur yang berat itu berkilau saat bergerak ke atas dan menyapu ke bawah. Mengikuti lintasan serangan seperti badai itu dengan kedua matanya, Atou memutar pedangnya sekali dan menebas ke atas, bertemu dengan pukulan itu secara langsung. Percikan api beterbangan saat logam beradu dengan logam.
Keterkejutan yang luar biasa melebarkan mata dingin Ice Rock, dan Atou melontarkan senyuman jahat.
Ketika Atou merebut Pedang Suci Artes dari veteran Paladin Tinggi, dia juga memperoleh skill Observing Eye, yang memungkinkannya untuk secara kasar memahami skill dan kekuatan lawannya setelah menyilangkan pedang hanya sekali. Namun, ini hanya bertindak sebagai konfirmasi akhir dari kemampuan lawannya. Dia sudah mengetahui kemampuan lawannya dari konfrontasi awal mereka.
Dengan kata lain, dia dengan mudah dihdapi pada tingkat ini.
Atou memutuskan bahwa meskipun dia memang lebih kuat dari Paladin yang dia lawan sebelumnya, dia tidak terlalu mengancamnya sekarang.
"Pedang Suci Artes adalah skill tingkat dewa yang diciptakan dewa buatan Qualia untuk membasmi hama jahat sepertimu. Bagaimana menurutmu? Menakutkan hanya untuk dilihat, bukan?" ejeknya.
"Ghh! Bagaimana bisa iblis sepertimu menggunakan skill seperti itu?! Apa kamu menjadi pelacur Dewa?!"
"Tidak, para dewa tidak ada hubungannya dengan pohon teknologi. Ini hanyalah salah satu dari sekian banyak skill yang bisaku ambil."
Atou memiliki cara berpikir yang sangat simpel dan sederhana. Takuto selalu menjadi yang pertama dan terutama. Segala sesuatu yang lain, apakah itu supranatural atau sebaliknya, tidak terlalu menarik baginya. Dengan demikian, dia dengan antusias memanfaatkan teknologi dan skill apapun yang dia bisa tanpa peduli apakah itu berasal dari dewa-dewa suci atau iblis yang merendahkan. Inilah mengapa dia bisa berinteraksi dengan Dark Elf tanpa konflik dan memanfaatkan Pedang Suci Artes.
Semuanya untuk Takuto.
Namun, keyakinan dan ketidakpeduliannya yang seperti berlian dan ketidakpeduliannya terhadap segala sesuatu serta semua orang telah menggosok Ice Rock dengan cara yang salah.
Badai salju dingin yang cukup tajam untuk merobek kulit melesat keluar dari mulut Frostfang seolah-olah mencoba memotong percakapan mereka. Atou berputar dengan elegan keluar dari jalan dan mengirim satu tentakel langsung melalui mulut Frostfang yang terbuka. Sebuah koin emas jatuh ke tanah yang dingin dengan dentang sedih yang terdengar di seluruh medan perang.
Mereka mungkin makanan yang mudah, tapi jumlahnya banyak. Pertempuran yang berkepanjangan akan memberikan beban yang terlalu besar pada Long-legged Bug serta Pasukan Pertahanan. Aku tidak bisa melakukan hal-hal yang menyenangkan dan lambat, pikir Atou.
Long-legged Bug menerima buff besar-besaran dari Cursed Terrain dan skill pasif Isla. Monster level rendah mungkin tidak sebanding dengan mereka, tetapi mereka masih hanya unit Pengintai. Risiko terkena damage dan hancur meningkat semakin lama pertempuran berlangsung.
Pertempuran gesekan akan lebih sulit pada Pasukan Pertahanan Dragontan dan pasukan Dark Elf Penatua Moltar. Meskipun mereka terutama menggunakan serangan jarak jauh dari bailey, mereka pada akhirnya harus turun ke lapangan untuk menyingkirkan monster yang mengotori perimeter kota. Dan ketika mereka berbenturan, perbedaan dalam Kekuatan laten antara ras Humanoid dan monster akan membuat pertarungan yang sulit.
Atou akhirnya memutuskan untuk memusnahkan Ice Rock. Sekarang dia telah melihat bagaimana dia dibuat secara mental dan fisik, dia meragukan kehancurannya akan menyebabkan keadaan yang tidak menguntungkan. Dia mengganti cengkeramannya pada Pedang Suci, benar-benar mengubah aura yang dia pancarkan.
"Kau bilang ada Raja Iblis, ya?" tanyanya.
Dia sudah memusnahkan Frostfang terakhir. Dia telah mengurus mereka saat melakukan percakapan panjang dengan Ice Rock.
Ada cooldown yang ditetapkan sebelum Ice Rock bisa memanggil lebih banyak lagi, dan itu sama sekali bukan waktu yang singkat ketika datang ke medan perang yang aktif. Dia berada di jalur untuk benar-benar hancur. Dia bahkan tidak bisa menggunakan Frostfangs sebagai umpan untuk membantu pelariannya lagi.
Ice Rock menyesali kesalahan langkah ceroboh yang membuatnya meremehkan kekuatan lawannya berdasarkan penampilan. Dia perlu meminta bantuan semua jenderal—bahkan kehadiran Raja Iblis mungkin diperlukan untuk menghadapi musuhnya saat ini.
Pikirannya tertuju pada Pahlawan malang yang telah benar-benar memusnahkan Pasukan Raja Iblis dan akhirnya mendorong pedang mereka menembus jantung Raja Iblis. Dan kemudian ada gadis jahat Atou, yang menyerang tanpa menghiraukan usahanya untuk membujuk. Pahlawan dan gadis itu benar-benar berbeda dalam penampilan dan watak, namun... mereka tampak cukup mirip di mata Ice Rock.
"Mengapa orang-orangmu mencoba menaklukkan dunia? Karena naluri? Atau atas kemauanmu sendiri? Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa seorang pahlawan selalu menghalangi jalanmu?"
Sebuah suara yang memperdaya menggerogoti Ice Rock seakan-akan suara itu menggali ke dalam intinya dan memahat bongkahan-bongkahan dari hatinya yang dingin. Setiap serat dari dirinya berteriak dalam peringatan naluriah, tetapi tubuhnya terasa berat seperti timah.
"Seorang pahlawan muncul berulang-ulang, membawa kehancuranmu setiap saat. Hal yang sama berulang tanpa henti-"
"DIAM! DIAM! DIAM!"
Ice Rock berteriak. Dia berteriak seperti makhluk yang menyedihkan. Dia telah kehilangan akal sehatnya dengan cara yang paling tidak pantas untuk salah satu dari Empat Jenderal yang melayani Raja Iblis, tapi untungnya dan sayangnya, dia tidak lagi memiliki bawahan cerdas yang tersisa untuk menyaksikan rasa malunya.
"Kamu sudah menyadarinya, bukan? Kamu tidak mungkin tidak menyadarinya sekarang. Jika kamu seperti kami, maka kamu seharusnya memiliki semua ingatan. Oooh! Ekspresi itu! Aku menyukainya! Jadi seperti itulah monster jahat yang menyerang umat manusia dan para pahlawan ketika sedang putus asa! Kesempurnaan yang tulus!"
Hanya butuh satu atau dua putaran bagi gadis itu untuk dengan mudah menangkis kapak perang Ice Rock yang berayun-ayun dengan gila.
Atou tertawa. Menertawakan musuh di hadapannya. Bagaimanapun juga, kekejaman makhluk menyedihkan ini hanya untuk membuktikan betapa hebat dan perkasanya dia dan, lebih jauh lagi, rajanya...
"Apa yang kau inginkan dariku?! Apa yang ingin kau katakan?!"
"Kau tidak lebih dari karakter bos kecil dari sebuah video game," katanya.
Ice Rock mengingat semuanya.
Dia ingat bahwa dia tidak lebih dari pion. Dia ingat bagaimana dia mengira dia harus melawan Pahlawan bersama para jenderal lainnya. Bagaimana dia berpikir mereka harus membunuh Pahlawan di Kota Pemula sebelum Pahlawan memiliki kesempatan untuk mengumpulkan kekuatan apa pun. Namun, sebelum dia menyadarinya, dia selalu menghadapi Pahlawan di tempat yang sama persis seperti terakhir kali dan waktu sebelumnya.
Meskipun memikirkan berbagai cara untuk membalikkan keadaan, semuanya selalu berakhir sebelum dia bisa bertindak.
Tidak peduli berapa kali hal itu terulang...tidak peduli berapa banyak pengulangan yang dia dapatkan...akhirnya selalu datang dengan kehancurannya tanpa dia pernah mencapai Pahlawan terlebih dahulu...
Ya, pada saat ini, Ice Rock mengingat semuanya dan menyadari bahwa dia tidak lebih dari satu rintangan yang dimaksudkan untuk diselesaikan dalam perjalanan menuju akhir video game yang disebut Brave Questers.
"Ketakutanmu sangat jelas... Tahukah kamu, kebanggaan dari Empat Jenderal Raja Iblis?"
"OOOOOOOoooooooooohhh!!!"
Teriakannya bukan lagi raungan agung dari seorang pejuang pemberani melainkan ratapan sedih dari seekor binatang buas.
Saat dia melihatnya melalui gerakan, Sludge Atou mencibir seperti dia sedang mengalami masa-masa hidupnya.
Air mata darah merah mengalir dari matanya yang dingin.
Ekspresinya adalah ekspresi kesedihan dan keputusasaan dari seseorang yang menyadari bahwa mereka tidak lebih dari boneka pada seutas tali tanpa kebebasan mereka sendiri. Wajah Atou berubah dengan kegembiraannya saat ia menikmati setiap ratapan, penderitaan, kesengsaraan, dan kehancurannya. Dia ingin menyemangatinya untuk lebih jauh bermandikan kesedihannya.
Gadis yang menunjukkan kepercayaan mutlak dan pengabdian kepada Takuto sampai pada titik yang fanatik bahkan tidak bisa mulai menggambarkannya ... benar-benar jahat ketika menyangkut orang lain, bahkan jika mereka adalah karakter dari dunia game seperti nya.
"Kalau begitu bisa dimulai sekarang! Semuanya bisa dimulai dari sini! Menguasai dunia dalam arti sebenarnya akan dimulai untuk kita hari ini! Kali ini...kali ini pasti...kita akan menjadi pemenang!"
Medan perang terdiri dari Atou, Ice Rock, dan harta karun senilai koin emas yang berkilauan di tanah.
Jenderal Frost Ice Rock dari Empat Jenderal Raja Iblis telah kehilangan semua bawahan langsungnya dan berada di jalur untuk kehilangan alasan keberadaannya. Tapi sama seperti Takuto adalah alasan Atou untuk ada, Ice Rock juga menemukan harga dirinya di tempat lain.
"Oh Raja Iblis! Tuan besar kami yang agung! Saya menawarkan kemenangan sejati hari ini! Namaku adalah Jenderal Frost Ice Rock! Orang yang menghancurkan semua musuh!"
Ice Rock mengalami peningkatan moral yang tiba-tiba. Dalam istilah RPG, dia tidak menerima perubahan apa pun pada statistik langsungnya, tapi dia telah memompa dirinya untuk menjadi prajurit yang bangga dengan keinginan untuk maju. Sayangnya baginya, Atou mencibir pada tekad nyata pertama yang dia temukan sejak diteleportasi ke dunia baru ini.
"Ahahahahahaha! Benar-benar kerisauan! Kau menghiburku, kau benar-benar melakukannya! Apa kau benar-benar percaya bahwa tingkat kesadaran itu, tingkat tekad itu, tingkat kekuatan itu cukup untuk menyatakan bahwa kau bisa mengalahkanku? Sludge Atou? Bahwa kau bisa berteriak ke langit bahwa kau akan mengambil alih dunia?! Ha!"
Dia tertawa dan tertawa dan tertawa dan tertawa sampai air mata terbentuk di mata merahnya.
Ice Rock gemetar saat dia menyadari bahwa wanita itu memandang tekadnya yang mulia tidak lebih dari sampah yang dibuang di pinggir jalan.
Dia adalah perwujudan dari kejahatan murni.
Perasaan dan tekad Ice Rock tidak berarti apa-apa bagi gadis yang hanya melihat nilai dalam Takuto dan dirinya sendiri.
Sama seperti manusia dan hewan yang tidak bisa berkomunikasi ...
Sama seperti hewan dan serangga yang tidak bisa berkomunikasi ...
Sama seperti serangga dan batu yang tidak bisa berkomunikasi ...
Atou tidak mampu benar-benar memahami orang lain selain Takuto.
"Kalau begitu, aku akan menyangkal kalian semua! Aku akan menghancurkan semua yang kalian percayai! Namaku adalah Sludge Atou! Hanya ada satu penguasa di dunia ini, dan itu adalah tuanku, Takuto Ira!"
Itulah artinya menjadi Pahlawan Mynoghra. Itulah artinya menjadi Sludge Atou.
Dan dimulailah pertarungan pertama dan terakhir di antara mereka.
Kebanggaan dan ego Ice Rock dipertaruhkan untuk pertama kalinya dalam pertarungan ini.
Dia dengan bebas menggunakan kapak perang esnya, menyerang Atou dari atas kepala, tanah bergetar dengan kekuatan di balik serangannya. Atou membengkokkan tentakelnya keluar dari jalan seperti cambuk hidup dan dengan mudah menangkis serangan pertamanya dengan Pedang Suci. Kemudian dia menusukkan pedang yang diberkati dalam serangan balik.
Kerikil-kerikil setengah beku melesat ke arah Atou seperti tembakan senapan mesin dari tempat Ice Rock menghantamkan kakinya ke tanah. Dia dengan gesit memanipulasi tentakelnya keluar dari tanah untuk menangkis dan menangkis peluru kerikil dengan kelincahan yang tidak manusiawi.
Rasanya seperti pertempuran mitos yang hanya dibicarakan dalam legenda sedang berlangsung di medan perang dengan tampilan serangan dan pertahanan mereka yang tidak manusiawi dengan kecepatan yang tak terbayangkan.
Tanah yang kokoh terkoyak dari gelombang kejut dan langit terus-menerus berguncang dengan dampak dari setiap serangan. Gejolak itu mencapai kota Dragonton di kejauhan, dan semua orang yang menyaksikan pertempuran ini yang melebihi pemahaman manusia merasakan jiwa mereka bergidik.
"Ini tidak akan berakhir! Aku tidak akan membiarkan semuanya berakhir seperti ini! Bahkan jika aku binasa di sini, aku akan membalas dendamku pada kalian!"
"Ahahaha! Apa-apaan itu?! Kalimat klise macam apa itu?! Kau terdengar seperti anggota party dari karakter utama suatu manga! Apa kau mencoba untuk membuat pertarungan ini diilustrasikan dalam halaman karakter berwarna?!"
Atou terkekeh. Kebencian merembes dari setiap kata-katanya.
Mynoghra ditetapkan sebagai peradaban paling jahat di dalam Eternal Nations. Dan itulah mengapa tidak mungkin unit Pahlawannya, Atou, tidak akan senang menginjak-injak harapan dan impian orang lain di bawah kakinya setelah meludahi semuanya.
"Katakan padaku! Katakan padaku! Katakan padaku! Katakan padaku bagaimana kamu akan pulih dari ini?! Bagaimana kamu akan mengalahkanku?! Ayo, katakan padaku! Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, kau kacauuuuuuu!!!"
Ice Rock tidak memiliki kelonggaran untuk menyerang balik untuk melihat apakah mustahil baginya untuk mendapatkan kembali posisi, atau menertawakan ejekannya sebagai omong kosong. Dalam situasi di mana dia begitu dekat dengan kekalahan, dia bahkan tidak bisa menggertak, dia masih menggunakan kekuatan penuhnya untuk memenuhi alasannya untuk ada.
Namun, kenyataan yang sangat menyedihkan menggantung di atas pertempuran ini.
Monster game role-playing biasanya memiliki pola aksi yang tetap. Mereka berasal dari video game, bagaimanapun juga. Beberapa pola perilaku yang berbeda umumnya cukup bagi sebagian besar pemain untuk menikmati permainan. Sebaliknya, terlalu banyak aksi yang diprogram cenderung menciptakan bug dan kesalahan yang hanya membingungkan pemain dan mengurangi playability game.
Ketika sampai pada hal itu, gaya bertarung Ice Rock begitu satu nada sehingga terlalu mudah untuk memprediksi langkah selanjutnya.
"Aku sudah tahu setiap gerakanmu, es batu! Ahahahahahaha!"
Atou meluncur mendekati Ice Rock seolah-olah dia sudah memprediksi dia akan mengayunkan kapak perangnya dari atas. Dia buru-buru menghantamkan kapak itu ke tanah, melepaskan gelombang peluru kerikil berikutnya, tapi Atou jatuh ke tanah seperti ular dan menghindari serangan itu sepenuhnya seolah-olah dia sudah tahu itu akan datang berikutnya.
Jika ini adalah sebuah permainan, maka semua serangan Ice Rock akan menjadi nol terhadap Atou.
Pada gilirannya, serangan Atou akhirnya menghantam tubuh esnya.
"SERANGAN FATALLL!!! Whoopsie! Apa yang harus kita lakukan sekarang?! Aku melakukan lebih banyak kerusakan padamu dari yang kuharapkan! Apa kau baik-baik saja, es batu?! Berapa banyak HP yang tersisa? Jadiii maaf, aku tidak punya panduan permainan, jadi aku tidak tahu seberapa lemahnya dirimu!!!!"
Lengan besarnya menghantam tanah dengan bunyi gedebuk. Meskipun dia berhasil memblokir pukulan ke usus, dia kehilangan satu lengan dalam prosesnya.
Kapak perang Ice Rock hanya mewujudkan kekuatan sebenarnya ketika digunakan dengan dua tangan. Sekarang dia hanya memiliki satu tangan, kekuatan serangannya terpotong setengah.
Dia tidak bisa mendaratkan serangan bahkan ketika dia memiliki kekuatan penuh. Apakah dia bisa menangkis serangannya hanya dengan satu tangan sekarang? Wajah Ice Rock yang terbuat dari es berubah dengan keputusasaan.
Timbangan pertempuran sudah sangat condong menguntungkan Atou. Tetapi dia menahan diri untuk tidak sembarangan mengejarnya. Memotongnya dengan kata-katanya tidak menimbulkan resiko baginya, tetapi serangan ceroboh bisa memberinya celah yang dia butuhkan untuk menyerang balik.
Bahkan dengan semua ucapan sadisnya yang dimaksudkan untuk menyiksa yang lemah, dia cukup mengendalikan emosinya untuk tidak pernah meremehkan lawan.
Apakah pemikiran yang tenang ini disebabkan oleh sifatnya sebagai unit Pahlawan atau hanya karena jiwa yang jahat tidak mengizinkan kesalahan?
Satu hal yang pasti adalah bahwa kesempatan tipis Ice Rock untuk menang perlahan tapi pasti sedang diretas. Namun dia masih melakukan perlawanan. Dia memutuskan, sedikit terlambat, untuk melepaskan Serangan Ultimatenya.
"URAAAAAAAAAAH! Rasakan Serangan Ultimateku!"
Udara dingin mengalir dari tubuh Ice Rock. Menyebar seperti ledakan dari intinya, langsung membekukan sekeliling mereka seolah-olah mereka berada dalam suhu di bawah 0°. Gagang kapak perangnya berderit. Ice Rock memaksakan kekuatan yang cukup melalui tubuhnya yang berjongkok sehingga mengancam untuk mematahkan senjatanya saat rangkanya membengkak untuk memamerkan kekuatannya yang meningkat.
Senyum samar dan sadis menyebar di bibir Atou saat dia diam-diam menguatkan dirinya. Semua tentakelnya langsung berkumpul di sekitar Pedang Suci dan berubah menjadi tombak spiral raksasa.
"Ayo. Tantang aku dengan apa yang kamu yakini sebagai kemampuan terhebatmu dan rasakan kekalahan yang menyedihkan."
Kata-kata dan perilakunya tidak menyembunyikan kejahatannya. Niatnya untuk membunuhnya dengan serangan berikutnya meluap dari setiap sel tubuh mungilnya dan tombak tentakel yang berputar-putar secara spiral meningkatkan kekerasan mereka untuk menekankan kata-katanya.
Dan kemudian datanglah pergulatan terakhir klise yang selalu mengelilingi pelepasan Serangan Ultimate.
"URAAAAAAAAAAH! Glacial Decapitation!!"
Serangan dan pertahanan terjadi dalam sekejap, tetapi waktu yang termasuk dalam sekejap itu tampak tak berujung bagi kedua belah pihak.
Udara di bawah 0° meledak dari tubuh Ice Rock dalam gelombang yang menyerang Atou seperti badai salju, membungkus kulit halusnya dalam es tipis. Tanah beku merayapi tanah seperti makhluk hidup dan membekukan pergelangan kakinya di tempat.
Di tengah-tengah dingin intens yang mencabik-cabik kulit dan membuat semua makhluk hidup menutup mata mereka dan mati, Atou melihat ke depan, tidak terpengaruh. Matanya tertuju pada kapak perang es yang berayun ke arahnya.
Serangan Ultimate Ice Rock tidak lebih dari serangan yang sedikit lebih dingin dari biasanya bagi Atou.
"Ahaha! AHAHAHA! Betapa kau meremehkanku! Kau pikir kau bisa menutup gerakanku dengan sedikit es—"
Sesuatu yang aneh terjadi kemudian.
Tepat saat Atou menyiapkan senjata khususnya untuk memotong kapaknya dengan waktu yang sempurna—dalam sepersejuta detik sebelum pedang mereka akan berbenturan-ia gagal bertahan dari serangan yang seharusnya tidak pernah gagal untuk dilawan.
"Wha?!"
Kakinya tidak mau bergerak.
Ya, kakinya tak dapat dipungkiri membeku ke tanah dengan es. Tetapi Atou tidak begitu lemah bahwa lapisan es yang sangat sedikit bisa melumpuhkannya.
Itu bukan esnya.
Sesuatu yang lain...sesuatu yang aneh, kekuatan yang tak terlihat membuat kakinya terjebak di tempatnya.
Tidak, bukan hanya kakinya...seluruh tubuhnya menolak untuk bereaksi terhadap serangan Ice Rock.
"GAH! Urrph!!!"
Pertukaran singkat dari pukulan ofensif dan defensif berakhir dengan Atou berlutut.
Dia seharusnya sudah berada pada level yang berbeda dari lawannya. Serangan yang dia lepaskan dengan segenap kekuatannya memiliki beberapa kali lipat Kekuatan musuhnya, dan waktunya sempurna. Jika semuanya berjalan seperti biasa, dia seharusnya menghindari serangannya dan memberikan pukulan fatal pada Ice Rock dengan serangan baliknya.
Serangan baliknya telah diblokir dan dia bahkan membiarkannya mendaratkan serangan padanya.
Mata merah Atou menyebar lebar dengan keheranan dan melesat ke sekeliling untuk dengan cepat memahami dan mengumpulkan situasi saat ini.
Tampaknya recoil dari serangan Ultimate Ice Rock telah melumpuhkannya untuk sementara waktu. Es yang menutupi tubuh Atou hancur dengan retakan keras.
Dia bisa bergerak. Pikirannya sehat. Dia tidak bisa mendeteksi jejak serangan mental apapun.
Sesuatu telah terjadi. Sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya. Dia telah diserang dengan cara tertentu.
Indera tempurnya sebagai Pahlawan Mynoghra menuntunnya pada satu jawaban.
...Tch! Mustahil! Dia baru saja menggunakan Unmissable Move, bukan?!
Dampak yang menghancurkan tulang tidak seperti apa pun yang pernah dia alami sebelumnya mengalahkan Atou. Jeda sementara dalam perjalanan waktu selama momen berpikir cepatnya berakhir, dan tubuhnya menderita dari pukulan yang baru saja diproses oleh pikirannya.
Pahlawan Mynoghra adalah kekuatan alam dengan kemampuan untuk menghadapi seluruh pasukan sendirian. Tapi itu tidak berarti mereka tidak pernah menerima kerusakan. Selain itu, serangan terakhir itu sama sekali tidak terduga, dan kerusakan yang terjadi padanya tak terukur. Dia akan berada dalam keadaan yang lebih buruk jika dia tidak menyambar skill penguatan pertahanan Golem Batu: Stone Skin.
Setelah mengambil waktu sejenak untuk mensyukuri keberuntungannya, Atou mulai menganalisa situasi dengan cara yang membuatnya secara internal mengeluh tentang hal itu juga.
Unmissable Move adalah serangan yang tidak bisa meleset, di lawan, atau ditangkis! Itulah yang baru saja terjadi, bukan?! Sama seperti bagaimana semua yang kulakukan diatur oleh aturan game strategi 4x, dia diatur oleh aturan RPG, bukan?! Memiliki sistem permainan yang membuat seranganmu tidak mungkin untuk dilawan adalah sebuah kecurangan!!!!
Organ dalam Atou tumpah keluar dari luka besar yang menyapu dari perut ke dadanya.
Akhirnya terbebas dari efek samping Serangan Ultimatenya, Ice Rock berbalik ke arah Atou, dan ekspresinya menegang. Tidak ada makhluk hidup yang bisa menumpahkan isi perutnya dan masih baik-baik saja. Itu akan menjadi pukulan yang fatal bahkan untuk iblis seperti Ice Rock.
Ice Rock telah menemukan secercah harapan ketika dia mendaratkan pukulan yang sebenarnya pada Atou—sesuatu yang dia pikir mustahil. Namun, sesuatu berubah dalam jeroan yang mengalir keluar dari dirinya.
Organ dalamnya, yang telah menyembur keluar darinya dengan genangan darah merah terang-warna yang tidak sesuai dengan makhluk jahat-secara bertahap berubah menjadi hitam legam. Akhirnya menjadi lumpur berlumpur dan terserap kembali ke dalam Atou dari kakinya.
Sebelum dia menyadarinya, Sludge Atou berdiri di hadapannya seolah-olah dia tidak pernah terluka...
"Aku akan menghargainya jika kau tidak terlalu meremehkanku."
"B-bahkan itu tidak cukup untuk mengalahkanmu...?"
Ini giliranku. Atou menusuk Ice Rock dengan tatapan mematikan.
Dalam RPG berbasis giliran dan game strategi, para pemain biasanya mendapatkan giliran mereka setelah giliran musuh mereka berakhir. Kedua belah pihak beroperasi di bawah aturan permainan yang berbeda, yang pasti akan menyebabkan berbagai anomali dalam mekanisme pertempuran, tetapi Atou pikir dia tidak akan mampu melakukan serangan balik fatal lainnya segera setelah melepaskan Serangan Ultimate-nya.
Jadi dia menyiapkan tentakelnya untuk menyerang lagi. Peraba berbentuk spiral itu mengeluarkan suara gichigichi yang aneh saat mereka mengisi daya, hampir seolah-olah mereka membiarkan mangsanya tahu bahwa ini adalah waktu mereka untuk menyerang balik.
Kemudian, seperti busur yang ditarik sampai batas mutlaknya—
"Mati... Matilah dengan suara yang lucu seperti bos RPG klise seperti dirimu!!!"
—Atou melepaskan serangannya yang terisi penuh.
"Hidup…. Raja Ib—"
Yang tersisa hanyalah Ice Rock yang lenyap menjadi partikel cahaya yang berkilauan. Kemudian, seolah-olah dunia mengingatnya sebagai sebuah renungan, sebuah harta karun senilai koin emas menghujani tempat yang sama.
Atou melirik ke tempat itu seolah-olah melihat ke bawah pada kotoran sepele dan mendengus.
"Hanya ada satu penguasa sejati di dunia ini. Raja kami, Takuto Ira! Kehancuran akan datang secara merata kepada semua yang menentangnya! Baik mereka yang baik atau jahat, semua yang menolak untuk tunduk di hadapan raja kami tidak diizinkan untuk ada!"
Tentakel meledak ke segala arah dengan kecepatan ledakan. Sebuah kekuatan yang seharusnya terlalu kuat bagi seseorang untuk digunakan menyerang monster yang tersisa di medan perang.
Dengan jangkauan busur panjang, kekuatan eksplosif besar, dan kekejaman tanpa ruang untuk belas kasihan, tentakel-tentakel itu menyerang setiap monster terakhir di bawah komando Ice Rock.
◇◇◇
"...DAN itulah akhir dari gerombolan monster."
Hanya butuh beberapa menit.
Dengan kehilangan jenderal mereka, monster tidak bisa melawan naluri mereka yang berteriak bahwa mereka akan hancur, dan mereka segera mulai berpencar ke segala arah seperti bayi laba-laba. Pasukan Pertahanan Dragontan dan pasukan Mynoghra telah mengalami beberapa kerusakan kecil tetapi secara keseluruhan berjalan dengan baik meskipun Atou awalnya khawatir.
Sedangkan untuk Pahlawan Mynoghra sendiri, dia bisa saja diinjak-injak oleh sepuluh ribu monster namun keluar dari sisi lain tanpa cedera. Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang Humanoids yang licin. Untungnya, mereka telah mempersiapkan skenario terburuk yang melibatkan personil dan kerusakan struktural, jadi Atou lega keadaan tidak lebih buruk.
"Monster-monster itu mundur, eh? Masuk akal dengan hilangnya komandan mereka, tapi untungnya kepanikan mereka tidak membuat mereka langsung menyerbu ke kota," gumam Atou pada dirinya sendiri saat dia menekan tangan di atas perutnya.
Rasa sakit yang tumpul dan menusuk memperburuk harga dirinya.
Rasa sakit tidak terlalu berarti bagi seorang Pahlawan yang lahir untuk berperang, tetapi fakta bahwa luka itu adalah hasil dari kecerobohannya adalah penghinaan terbesar yang pernah dia rasakan, dan itu membuatnya marah sampai-sampai kemarahannya menjadi jelas.
"Ini adalah keadaan yang aku alami setelah aku sangat berhati-hati juga. Betapa gagalnya... Aku sangat gagal! Bagaimana aku bisa menyatakan diriku Pahlawan Mynoghra—Pahlawan Raja Takuto—ketika aku seperti ini?!"
Atou terdengar menggertakkan giginya dan mengarahkan pandangannya ke depan. Pasukan utama RPG kemungkinan menunggu ke arah monster-monster itu berlari ke arahnya.
"Melawan karakter dari game yang sama sekali berbeda membuat segalanya menjadi rumit. Mereka tak bisa ditebak karena mereka bergerak sesuai dengan aturan yang sama sekali berbeda dari kita."
Atou menempatkan otaknya di gigi tertinggi untuk menganalisa dan memilih-milih situasi saat ini.
Dia selalu percaya bahwa dunia tempat mereka dipindahkan ini diatur oleh aturan gane strategi 4x seperti dirinya dan Mynoghra. Tapi dia perlu mengubah pemikirannya sekarang karena pasukan musuh telah tiba dari RPG. Dia sekarang percaya bahwa terlalu berbahaya untuk menarik kesimpulan dengan kurangnya pengetahuannya.
Raja tercintanya langsung muncul dalam pikirannya.
Haruskah dia melaporkan kembali apa yang baru saja terjadi? Apakah rajanya akan sangat kecewa mengetahui bahwa ia telah terluka? Tentu saja, dia mengerti bahwa rajanya tidak berpikiran sempit untuk marah padanya karena hal seperti itu. Tapi dia benar-benar ingin memberitahunya bahwa dia telah berhasil menyelesaikan misinya tanpa masalah dan menerima pujiannya sebagai balasannya.
Takuto telah memberikan penjelasan sederhana pada Atou tentang game yang disebut Brave Questers sesaat sebelum pertempuran dimulai. Dia bisa saja memprediksi serangan lawannya selama dia memperhatikan lebih dekat. Setidaknya, dia bisa menangani hal-hal dengan lebih baik.
Namun apapun itu, yang sudah terjadi biarlah terjadi.
Kemarahan tak terbatas pada dirinya sendiri menggerogoti dirinya. Dia tidak bisa menghilangkan penyesalan dan ketakutannya untuk menyampaikan kegagalannya. Kemudian ada kepercayaan mutlak bahwa rajanya tidak akan memarahinya karena hal itu. Tetapi hatinya merindukan kata-kata pujian yang tak ternilai harganya itu.
Berbagai pikiran dan emosi menyakitkan berputar-putar di kepalanya, membuatnya terpojok.
"Aahhh! Cukup!!!!"
Dia akhirnya mengeluarkan semuanya dalam teriakan keras dan menggelengkan kepalanya.
Masih banyak yang harus dilakukan. Dia tidak punya waktu luang untuk mengkhawatirkan dirinya sendiri.
Ketika dia akhirnya mendongak, dia memastikan para Long-legged Bug sedang menunggu dalam keadaan siaga di sekitarnya. Mereka kemungkinan datang untuk perintah berikutnya setelah monster yang mereka lawan melarikan diri dari medan.
"Long-legged Bug! Kurangin pasukan yang kalah dalam jangkauan dan dapatkan XP! Raja Takuto akan memberimu peningkatan nanti jika kamu melakukannya!"
"GYGYEE!!!"
Long-legged Bug meluncur ke arah monster-monster itu melarikan diri dengan kecepatan yang menakutkan. Karena mereka telah mendapatkan banyak XP selama misi pertahanan ini, mereka siap untuk ditingkatkan menjadi unit yang lebih kuat melalui Sistem Peningkatan.
Yang kalah kehilangan segalanya sementara yang menang mendapatkan semuanya.
Memperoleh unit dengan peringkat yang lebih tinggi pada tahap ini dalam permainan adalah pencapaian yang sangat menguntungkan bagi kerajaan Mynoghra.
"Aku juga ingin mengejar musuh sekarang, tapi...apa yang harus kulakukan? Tidak, cukup menunda-nundanya, aku harus melapor kembali ke Raja Takuto terlebih dahulu."
Atou juga perlu memberikan perintah pada Penatua Moltar dan sisa pasukan dari Mynoghra. Yang terpenting, dia masih belum berbicara dengan Takuto.
Mengejar musuh secara sembarangan tanpa menangani masalah prioritas terlebih dahulu akan memalukan bagi perannya sebagai komandan misi, apalagi sebagai Pahlawan.
Dengan pemikiran itu, Atou menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya dan terhubung ke saluran mental Takuto untuk mengiriminya pesan telepati. Suaranya yang tak terdengar terdengar terdengar begitu banyak seperti seorang wanita muda yang menggemaskan itu memungkiri suara mengejek wanita gila gila yang dia gunakan selama pertempurannya dengan Ice Rock.
"Raja Takuto! Saya telah berhasil menyelesaikan Misi Mempertahankan Dragontan. Salah satu dari Empat Jenderal Raja Iblis maju ke kota dengan pasukannya, tapi saya telah berhasil menghancurkan mereka. Itu hanyalah sepersekian kecil dari kekuatanku. Namun...um...anda lihat...saya agak lengah, kurasa? Ada beberapa hal yang harus saya laporkan nanti, tapi um...sebelum saya melakukannya...saya agak berharap Anda bisa memuji saya atas semua kerja keras saya jauh dari rumah...hahaha..."
Dengan malu-malu, Atou mulai menyampaikan pesannya sambil melihat ke kejauhan di mana rajanya berada. Apakah dia membungkuk beberapa kali ke arahnya karena dia mengambil kebiasaan Jepang itu dari Takuto? Tapi senyum menggemaskan seperti bunga matahari di wajahnya langsung layu.
"....Apa?"
Dalam waktu kurang dari sepersekian detik, ekspresinya bergeser dari seorang gadis yang sedang jatuh cinta menjadi Pahlawan peradaban jahat.
"Pasukan musuh telah menginvasi benteng dalam Mynoghra."
Laporan singkat yang Takuto bagikan dengannya sudah cukup untuk mendinginkan hati Atou.
