Apocalypse Bringer Mynoghra Volume 1 - Bab 11: Witch -
Tim Pengintai telah melakukan perjalanan panjang dari Kerajaan Suci Qualia ke tujuan mereka Tanah Terkutuk, meskipun ada serangan Barbarian di sepanjang jalan.
“Kau bisa melihatnya sekarang— Lautan Pohon Terkutuk yang membuat apa pun tetap hidup agar tidak masuk ke Tanah Terkutuk. Mari kita mulai menyelidiki area ini, karena ini yang paling dekat dengan Qualia.”
"Itu adalah awal dari Tanah Terkutuk, kan?"
Hutan yang gelap dan mengancam tiba-tiba muncul tepat seperti yang ditunjukkan Kapten Bargo.
Menurut peta yang telah diperiksa Lonius, hutan luas yang membentuk bagian dari Tanah Terkutuk ini terlalu besar untuk mereka selidiki tepat waktu dengan tenaga terbatas. Tapi mereka bisa menjalankan survei pendahuluan yang sederhana. Kemudian, jika mereka melihat sesuatu yang tidak biasa, mereka bisa kembali dengan tim yang lebih besar.
Untuk itulah para Paladin dikirim dan bagaimana Lonius menafsirkan misi mereka.
Seharusnya cukup mudah untuk diselesaikan.
Tapi ada yang terasa kurang…
Pada pandangan pertama, itu tampak seperti tidak lebih dari hutan besar, tetapi itu memberi kesan bahwa itu berisi gerombolan monster yang mengerikan.
Lonius menatap ke kedalaman hutan yang tak terduga saat sensasi merayap di perutnya.
◇◇◇
"BERHENTI!"
Tim pengintai berhenti atas perintah Paladin Verdel. Lautan Pohon Terkutuk tepat di depan mata mereka, dan mereka sedang dalam proses mendiskusikan kapan dan di mana untuk memulai penyelidikan mereka. Semua orang yang telah mencari titik masuk terbaik mengalihkan perhatian mereka ke Verdel.
Apa ada sesuatu di sana?
Segera setelah mereka menyadari tatapan Verdel tertuju pada sesuatu di hutan, sisanya melihat ke arah yang sama.
Kemudian mereka melihat sosok diam-diam menuju ke arah mereka.
"Apa?"
Itu adalah seorang gadis remaja. Dia memiliki kulit yang sangat putih dan bergelombang, rambut pucat. Dia mengenakan pakaian linen compang-camping. Mata merahnya sangat tidak manusiawi, yang hanya menambah kesan dunia lain yang dia berikan, berasal dari hutan terkutuk.
Siapa pun yang tinggal di Mynoghra akan segera mengidentifikasinya sebagai orang kepercayaan King of Ruin Takuto Ira dan Pahlawan terkuat, Atou.
Secara alami, tidak ada seorang pun di sini yang mengenalnya.
"Menurutmu dia apa, Lonius?"
“Kemungkinan besar salah satu Dark Elf yang Anda duga ada di sini, Sir Verdel. Saya terkejut seorang gadis seperti dia mampu melintasi Benua Gelap yang keras, tapi dia pasti salah satu dari mereka yang selamat.”
“Hmph. Orang yang selamat beruntung... pantatku," umpat Verdel, menatap wanita itu dengan kecurigaan yang gamblang.
Verdel bertanggung jawab atas misi ini. Lonius dan korps tentara bayaran memutuskan untuk menyerahkan segalanya padanya, karena mereka tidak tahu harus berbuat apa.
Verdel dengan cermat menilai gadis itu dengan tangan disilangkan. Dia menunggu sampai dia datang lebih dekat untuk akhirnya menanyainya dengan suara keras.
"Kau disana! Gadis! Siapa kau? Kami punya urusan dengan hutan ini. Apa yang kamu lakukan keluar dari Tanah Terkutuk?!”
"…Oh. Saya melihat Anda adalah Paladin dari Qualia. Saya salah satu dari Dark Elf yang melarikan diri ke hutan ini. Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”
Responsnya normal oleh semua akun. Suara lirisnya lebih menawan daripada kesan yang diberikan penampilannya, dan perbedaan itu menimbulkan kecurigaan lebih lanjut di Verdel.
“Aku tidak bisa menjawabnya—itu rahasia. Jawab pertanyaanku, gadis. Kenapa kamu keluar dari hutan itu?”
Verdel dengan tenang mengulangi pertanyaannya. Pilihan kata-katanya sama seperti biasanya, tetapi kekasaran malasnya yang khas mengambil kursi belakang ke aura setajam silet yang dia lepaskan sekarang.
“…Kami tidak punya tempat untuk pergi setelah kami diusir dari tanah air kami. Tanah ini mungkin dikutuk, tetapi ini adalah tempat terakhir kami, kami bisa hidup dengan damai karena tidak ada yang datang ke sini.”
“Dengan sengaja memilih untuk tinggal di tanah terkutuk itu menyeramkan, setidaknya… Yah, itu tidak penting. Seperti yang kau katakan, kami adalah Paladin yang berasal dari Qualia. Kami punya urusan dengan hutan ini. Bolehkah kami masuk?”
“Jangan. Tolong jangan menginjakkan kaki di hutan ini, Tuan Paladin.”
“Kami di sini dalam misi dari Tuhan, Nak. Aku tidak bisa menyetujui penolaknmu— ”
“Hei, aku yang bicara! Diamlah, Lonius!”
“…Permintaan Maafku, Tuan Verdel.”
Lonius tersentak dan melompat pada teguran keras Verdel.
Aku memang bersalah menyela pembicaraan mereka, tetapi apakah dia benar-benar perlu menegurku sekeras itu?
Lonius memutuskan untuk melihat bagaimana hal-hal terjadi di antara keduanya, sementara diam-diam bersumpah untuk melaporkan setiap tindakan tidak suci orang lain secara rinci ke Central nanti.
Gadis itu melirik Lonius, lalu para tentara bayaran. Mata merah mengamati wajah mereka dengan tatapan menakutkan.
Apa dia benar-benar Dark Elf?
Dia tetap diam karena semua orang di bawah tatapannya meragukan rasnya. Setelah jeda lama dengan Lonius tidak mengatakan apa-apa, gadis itu mengembalikan pandangannya ke Verdel dan melanjutkan percakapan tanpa perasaan.
“Kau akan menakuti para Dark Elf lain yang kabur bersamaku. Kami baru saja mendapatkan tempat untuk beristirahat dengan tenang setelah perjalanan panjang dan menyakitkan. Tolong, saya mohon Anda memberi kami belas kasihan ini ... "
“Kami punya pekerjaan yang harus dilakukan. Aku ingin berbalik dan pergi, tapi aku tidak bisa tanpa perintah dari atas…”
"Saya meminta Anda untuk membuat pengecualian dan menahan diri dari memasuki hutan ini."
Gadis itu sopan dan memberi mereka semua kesopanan. Jika Kau menutup mata terhadap berbagai keanehan, permohonannya cukup normal.
Tapi setiap kaki dari hutan terkutuk ini adalah milik Tanah Terkutuk, dan gadis di depan mereka jelas bukan milik sana. Tidak salah untuk menganggap ada sesuatu yang disembunyikan di mana dia menolak untuk membiarkan mereka pergi.
Ada hubungannya dengan pembawa kiamat yang diramalkan Saint Soalina.
“Apa yang ada di hutan itu?”
“Tidak ada apa-apa selain kedamaian dan ketenangan. Tidak ada di sini adalah ancaman bagi Anda. Mengapa Anda begitu terobsesi dengan hutan kecil yang suram ini?”
“Cih! Kami telah menerima ramalan bahwa pembawa kiamat akan datang dari sini. Kami tidak bisa pulang dengan tangan kosong…”
“T-Tuan Verdel! Ini adalah misi rahasia! Mengapa Anda mengatakan itu? Dark Elf dalam ramalan ?! ”
"Diam! Aku menyuruhmu untuk tetap diam, Lonius! Terkadang Kau juga perlu membocorkan rahasia!”
Lonius menahan lidahnya setelah dimarahi lagi.
Verdel baru saja mengungkapkan salah satu rahasia rahasia kerajaan kepada individu yang tidak berwenang. Dan bukan sembarang individu, tapi Dark Elf yang dicurigai memulai sekte jahat.
Itu adalah kejahatan yang layak diadili karena pengkhianatan dalam keadaan normal, namun dia membocorkan informasi itu dengan harapan memecahkan kebuntuan negosiasi.
Faktanya, kejutan pertama kali muncul pada fitur dingin gadis itu, dan dia menutup mulutnya dengan tangannya.
“Sebuah ramalan… katamu? Anda khawatir tentang pembawa kiamat potensial yang datang dari sini, ya? Harap yakinlah tidak ada seorang pun di tanah yang ingin menyakiti orang-orang Anda, Tuan Paladin. ”
"Bagaimana kamu bisa membuktikannya padaku?"
"Aku khawatir kamu harus mengambil kata-kataku untuk itu."
“Bisakah kamu membiarkan kami masuk ke hutan? Hanya sedikit? Itu akan meyakinkan kami.”
“Tolong tetap di sini.”
"Apakah ada kemungkinan pembawa kiamat ini akan membawa bencana bagi kerajaan kita atau rakyatnya?"
"Tidak ada sama sekali. Sebaliknya, kamilah yang takut padamu.”
“Kamu adalah pembicara yang lancar untuk seorang anak-anak. Kau terbiasa bernegosiasi dan terdengar sangat percaya diri.”
"Saya ulangi: kami berharap Anda tidak terluka."
Mereka berputar-putar.
Dia memohon mereka untuk pergi demi perdamaian tanpa mengungkapkan identitasnya. Semua orang yang hadir sudah tahu bahwa dia bukan gadis Dark Elf biasa. Tidak. Mereka menyadari bahwa dia bahkan bukan seorang Dark Elf.
Semakin banyak mereka berbicara, semakin tidak nyaman perasaan mereka terhadapnya. Dan mereka tidak bisa mengabaikan kehadiran jahat yang tidak menyenangkan di udara.
Mereka tidak tahu mengapa gadis ini, yang memancarkan aura iblis dalam daging, menolak mereka masuk. Dia jelas tidak akan memberi tahu mereka juga.
Jadi Verdel memutuskan untuk mengajukan pertanyaan terakhir yang mengakhiri pertemuan tidak suci ini.
"Apa kamu bersumpah demi Tuhan?"
"Aku bersumpah demi ... Tuhan kami."
Gadis bukan manusia itu bersumpah demi Tuhan.
Verdel tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah itu untuk Tuhan yang dia percayai atau untuk entitas yang berbeda sama sekali, tetapi setelah beberapa saat hening, dia membuka matanya dan memberi perintah.
"Kami akan pulang."
"A-apa?!"
Lonius mengarahkan kepalanya ke arah Verdel—itu adalah hal terakhir yang dia harapkan untuk didengar.
Mereka jelas berurusan dengan makhluk jahat. Sulit membayangkan seorang Paladin—terutama Paladin Tinggi—akan mempertimbangkan untuk mundur dari musuh Tuhan.
Bagaimana ini berbeda dari menyerah pada kejahatan dan mundur seperti pengecut?
Bahkan Lonius, yang memiliki reputasi saleh dan berkepala dingin, tidak bisa menahan emosinya.
“Apa yang sedang Anda pikirkan, Tuan Verdel?! Makhluk itu diselimuti aura yang menakutkan! Bagaimana bisa seorang Paladin sepertimu tidak merasakan kejahatan darinya ?! ”
“Tidak ada yang jahat di sini. Aku akan pulang. Aku menerima keinginannya untuk hidup damai. Itulah akhirnya. Astaga, aku mengantuk. Dan lapar.”
Verdel tampaknya sudah mengambil keputusan saat dia dengan malas meregangkan tubuhnya untuk mengendurkan punggungnya dengan sikap lesu yang sama yang dia miliki sebelum mencapai hutan. Jelas, Lonius dan tentara bayaran yang bingung tidak yakin.
"Apa anda membiarkan monster jahat berkeliaran bebas ?!" Lonius menangis, tidak membiarkannya jatuh.
“Tidak ada monster jahat. Penyelidikan kita telah selesai— tidak ada apa-apa di sini.”
“Bagaimana jika itu menarik wol menutupi mata kita?! Bagaimana Anda akan bertanggung jawab jika mereka membawa malapetaka ke kerajaan kita ?! ”
“Jangan biarkan rasa takut menutupi penilaianmu, Lonius. Doktrin kita dimulai dengan memiliki iman. Baca ulang tulisan suci, kau pesimis. ”
Lonius tidak bisa membujuknya. Verdel berdiri teguh dalam keputusannya. Lonius tidak senang mengetahui kepribadiannya selama misi ini, dan dia menyadari bahwa dia tidak dapat mengubah pikirannya hanya dengan kata-kata. Jadi, dia mengeluarkan senjata rahasia yang dia simpan di lengan bajunya untuk berjaga-jaga.
“…Kau telah dituduh menculik seorang gadis yang tidak bersalah dan memerkosanya. Mungkin gadis jahat itu merusakmu?”
Kerutan terbentuk di alis Verdel, langsung mengungkapkan kemarahannya.
"Apakah kau serius? Orang bodoh macam apa kau? Itu jelas rumor tak berdasar tanpa bukti. Dan mengapa mengungkitnya sekarang, sepanjang waktu? Jangan membuat tuduhan liar hanya untuk membuat segalanya berjalan sesuai keinginan mu! Aku akan memukulmu ke tanah jika kau terus melakukan ini!"
Verdel diduga melakukan kejahatan. Yakin bahwa dia bersalah karena perilakunya yang tidak suci, ucapan kasarnya, dan yang terpenting, dengan cara dia meringkuk di hadapan kejahatan, Lonius membiarkan rasa keadilannya membimbingnya untuk menghakimi orang lain.
“Paladin Tinggi Verdel, sayangnya saya harus mengeluarkan Anda dari misi ini karena telah mengabaikan tugas Anda. Saya, Paladin Lonius, akan mengambil alih komando penyelidikan.”
"Hah? Berhenti main-main! Apa ini benar-benar tempat untuk menceramahi seseorang tentang gosip dan politik? Apakah ini waktu yang serius untuk berkhotbah tentang rasa keadilan mu yang kuat? Apakah kau benar-benar tidak mampu membuat keputusan sederhana tentang apa yang seharusnya dan tidak seharusnya kau lakukan saat ini? Jangan membuat kesalahan fatal!”
Kepanikan muncul di wajah Verdel untuk pertama kalinya. Kekasarannya yang menyendiri dan sikap percaya diri telah digantikan oleh kegelisahan yang tulus atas bahaya saat ini. Perubahan sikapnya itu hanya memicu penilaian buruk Lonius.
“Paladin Lonius, tolong jangan terburu-buru. Konflik tidak menghasilkan apa-apa. Kita bisa menggunakan kata-kata kita. Harap perhatikan saran atasan mu. ”
Bahkan gadis yang menyaksikan perebutan kekuasaan bergabung dengan Verdel untuk menyuruh Lonius berhenti, menambahkan lebih banyak bahan bakar ke api. Itu lebih dari cukup untuk memicu kemarahan dan pembenaran diri Paladin.
"Diam, gadis jahat!"
Lonius menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke arahnya.
Suasana langsung menjadi beracun.
Perselisihan antara Verdel dan Lonius menjadi nyata, dan masalah yang akan segera berakhir meledak.
"Hai! Bargo! Tentara bayaran! Bantu aku menghentikannya!”
“Aku benar-benar minta maaf tentang ini, Pal Verdel. Kami dipekerjakan oleh Pal Lonius, Anda tahu. Kami tidak dapat mematuhi perintah Anda, bahkan jika Anda berperingkat lebih tinggi.”
“Sialan!”
Verdel membayar harga karena menyerahkan perekrutan tentara bayaran kepada Lonius. Merasa bijaksana, Bargo mungkin merasa lebih kuat ingin pergi daripada Verdel.
Tapi tentara bayaran menghargai kepercayaan klien di atas segalanya. Melawan majikan mereka akan mengakhiri pekerjaan di masa depan. Jadi Bargo tidak bisa mengikuti perintah Verdel.
Tidak ada yang tersisa yang setuju dengannya. Yah, gadis itu melakukannya, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan ketika dia adalah sumber perselisihan mereka.
“Kita akan berurusan dengan Paladin Verdel nanti. Kau yang pertama, gadis. Kau akan memberi tahu kami setiap detail terakhir tentang aura buruk mu dan mengapa kau keluar dari hutan terkutuk ini! Kami akan menginterogasi mu kembali di ibukota sehingga kau dapat bertobat di hadapan Tuhan! Para Pria! Tangkap serigala berbulu domba itu!”
Gadis itu diam-diam menggelengkan kepalanya, mengungkapkan penolakannya dengan ekspresi sedih. Keinginannya tidak dihormati oleh Lonius. Dia tidak punya niat untuk mendengarkan apa yang dia katakan.
Kapten Bargo melihat ke Lonius untuk konfirmasi untuk melanjutkan. Anak buahnya memiliki pedang terhunus dan berada dalam posisi untuk menyerang. Mereka mungkin telah menatap apa yang tampak seperti seorang gadis remaja, tetapi jelas dari auranya bahwa dia bukan manusia.
Perlawanan akan menyebabkan perkelahian.
Lima puluh tentara bayaran melawan seorang gadis lajang.
Mereka sangat unggul. Tapi mereka melawan makhluk jahat—tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.
"Lanjutkan. Lakukan! Bersikaplah kasar jika dia menolak. Jaga dirimu!”
"Hai! BERHENTI! Jangan serang seseorang yang tidak melawan!” Verdel bergemuruh.
Tapi tidak ada yang tersisa untuk mengikuti pria yang telah dicabut otoritasnya oleh Lonius, dan permohonannya bergema tanpa hasil.
Tentara bayaran mengepung gadis itu dan perlahan-lahan mendekat ke sekelilingnya.
Lalu…
“Haah… Negosiasi gagal, kalau begitu?” Gadis itu menghela nafas.
“Cih! Sial!!!"
"Apa?!"
Lonius tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Dia merasakan sesuatu yang keras menghantamnya dan pandangannya berputar ke belakang. Hanya ketika dia tidak melihat apa-apa selain langit biru, dia menyadari bahwa dia telah dirobohkan.
“Lonius! Kau hidup ?! ”
"Y-Ya...tapi apa itu?"
“Kamu serius bertanya?! Kaulah yang mengatakannya lebih dulu! Itu adalah kejahatan yang kamu perburuk! Kau bisa tahu hanya dengan melihatnya, bodoh! Berdirilah, sekarang!”
Lonius akhirnya melihat tentakel jahat itu berayun-ayun di udara di atasnya. Itu adalah anggota tubuh yang aneh dengan permukaan licin-halus, berakhir dengan ujung seperti tombak.
Sepotong tebasan merusak kulit salah satu tentakel yang mencambuk udara dengan kecepatan ledakan.
Cairan ungu menetes dari ujung pedang Verdel yang terhunus.
Verdel telah menangkis serangan yang bahkan tidak pernah terdeteksi Lonius.
Menyadari dia telah diselamatkan dari kematian instan, Lonius dengan cepat bangkit.
“Semuanya juga berjalan sangat sempurna. Tapi hidup tidak pernah berjalan seperti yang kita inginkan, 'kan?”
Gadis itu melihat ke tanah, menghela napas kesal lagi, lalu menoleh dengan mudah seperti kucing untuk memelototi mereka.
"Hai! Tentara bayaran! Aku tidak peduli siapa yang melakukannya! Seseorang membawa berita ini kembali ke rumah! Ini Witch! Seorang Witch ada di sini!”
“M-Maaf, Pal Verdel… Dia menangkap pelarian kita.”
Suara menyedihkan Bargo datang dari belakang mereka.
Verdel melihat dari balik bahunya dan melihat utusan itu menembus, di samping kudanya, dengan tentakel yang meletus dari tanah di bawah mereka. Tentara bayaran yang tidak disebutkan namanya itu kejang-kejang dan batuk darah kemudian jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk saat tentakel merobeknya dan ditarik ke bawah tanah.
Pada pemeriksaan lebih dekat, kuda-kuda gerobak telah mengalami nasib yang sama.
Tim pengintai hanya membawa kuda dalam jumlah minimal yang diperlukan untuk perjalanan karena mereka tidak ingin berurusan dengan air dan pakan ternak dalam jumlah besar yang mereka butuhkan. Semua kuda mereka telah musnah, meninggalkan jalan kaki sebagai satu-satunya pilihan untuk membawa berita itu pulang.
Dan Verdel ragu gadis itu akan membiarkan mereka kabur sekarang. Faktanya, tentakel yang mengeluarkan kuda-kuda itu bergoyang di belakangnya, seolah mencari mangsa berikutnya.
"Sialan! Dia memiliki akurasi yang hampir sempurna!”
"Datang dan bermain, anak laki-laki," gadis itu mengejek mereka dengan suara lirisnya. “Akulah monster yang kamu cari. Perwujudan kejahatan murni, Kau tahu? Makhluk gelap yang dibenci dewamu dan yang kau harapkan ada di sini.”
“T-Tuan V-Verdel …”
“Jangan ganggu aku, Lonius. Kita tidak bisa keluar dari ini sekarang... Ambil posisi! Jangan lengah sedetik pun! Berjuang untuk hidupmu yang terkutuk! ”
Pidato motivasi Verdel memicu keinginan untuk bertarung dalam diri setiap orang yang hidup. Mereka mengerti bahwa jika mereka tidak berjuang untuk hidup mereka, mereka tidak akan hidup untuk melihat hari esok, dan mereka mempersiapkan diri untuk keluar semua.
“Oh, saya melihat kau akan menghadapi ku, orang-orang suci. Bagaimana mungkin orang bodoh yang membuat pilihan yang tidak dapat diperbaiki dengan pengintaian yang tidak perlu dan rasa keadilan yang menyesatkan dapat menghadapi bencana ini?”
Pakaian linennya mulai meleleh seperti getah. Lumpur menggelegak di sekelilingnya saat kebencian yang stagnan tumpah dari tubuhnya sampai akhirnya membentuk pakaian baru.
Gaun hitam legam meresap dalam kegelapan itu sendiri melilitnya. Aksesori bengkok yang menentang logika. Rambut putih dan mata memuakkan yang seolah-olah melambangkan neraka itu sendiri. Beberapa tentakel lagi tumbuh dari punggungnya dan berayun seperti ular memastikan mangsanya.
Mata merahnya terkunci pada mereka dan dia mencibir.
“… Sekarang berdoalah.”
“Oh Tuhan, pencipta kami! Beri aku kekuatan untuk melawan kejahatan!”
Verdel dan Lonius memanggil kekuatan ajaib Tuhan mereka ke dalam diri mereka pada saat yang sama. Tentara bayaran memasang panah ke busur mereka dan membidiknya.
Senyum seram menghiasi wajah gadis itu saat dia maju selangkah.
Sludge Atou, Pahlawan Mynoghra.
Dengan kepercayaan penuh dari King of Ruin, dia akan melepaskan diri di dunia ini untuk pertama kalinya.
Perselisihan yang datang dari pertemuan mendadak mereka dan transisi ke pertempuran — semuanya dari awal hingga akhir tidak terduga dan tidak diinginkan.
Verdel mengarahkan pandangannya pada gadis itu—tidak, sang Witch —yang perlahan mendekat saat dia dalam hati mengutuk para malaikat takdir, yang sepertinya membencinya.
“Sialan semuanya ke neraka! Hal-hal juga berjalan sangat baik! Ini menyebalkan!”
“Saya sepenuhnya setuju dengan Anda. Ini juga bukan yang aku inginkan—”
"Fire!"
Para pemanah melepaskan panah mereka sesuai perintah Verdel tanpa menunggu sang Witch selesai berbicara. Lebih dari tiga puluh anak panah yang dilepaskan dari busur yang diremas dengan kekuatan penuh dari pemanah mereka terbang ke arah gadis itu.
Tentakel yang tumbuh dari punggungnya memukul setiap orang dari udara. Senyum senang muncul di wajah mudanya saat dia bereaksi terhadap serangan mereka dengan kecepatan yang tidak manusiawi.
“…Heh, betapa kejamnya dirimu. Aku sangat menyukai orang-orang seperti mu. Aku mencintai mereka sampai mati.”
“Sialan! Dia menangkis panah seolah itu bukan apa-apa!”
“T-Tuan Verdel… Apa sih Witch itu? Apa anda mengatakan gadis ini adalah satunya ?! ”
Menyerang dengan panah adalah buang-buang waktu. Mereka bahkan tidak mengalihkan perhatiannya, apalagi menyakitinya.
Verdel mengalihkan pandangannya ke Paladin Bawah yang bingung, mengetahui dalam perutnya bahwa metode normal tidak akan berhasil melawan lawan ini. Mungkin Lonius menarik kesimpulan yang salah bahwa para Witch hanyalah semacam sekte jahat atau Mabeast yang kejam dari percakapannya dengan Bargo. Atau mungkin dia mengkategorikan mereka sebagai sesuatu yang masih Manusia.
Aku seharusnya berbagi lebih banyak tentang kekhawatiranku dan rahasia yang secara ketat diperintahkan untuk aku simpan tentang krisis yang dialami Qualia. Menyesali pilihannya, Verdel menjelaskan secara singkat tentang para Witch , meskipun sudah terlambat untuk menjadi lebih baik sekarang.
“Witch adalah monster pembawa kiamat yang diramalkan oleh Saint dan diakui oleh para petinggi. Saat ini, baru dua yang dikonfirmasi. Dia kemungkinan yang ketiga! Bahkan kamu seharusnya mengerti betapa mematikannya mereka jika aku memberitahumu bahwa Gangguan Utara disebabkan oleh satu Witch , kan?!”
“T-Tidak mungkin…”
“……”
Witch—nama itu menggambarkan dengan tepat betapa berbahayanya gadis itu.
Kekacauan di Provinsi Utara belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti—dan satu Witch dikatakan sebagai penyebabnya.
Lonius tidak pernah menyangka krisis dunia yang Qualia sembunyikan akan muncul di hadapannya.
Gadis itu memperhatikan mereka dengan matanya yang mengerikan, tentakelnya berayun seperti ular yang siap menyerang. Seolah-olah dia sedang menunggu mereka datang padanya sehingga dia bisa bermain dengan mereka.
Berlari bukanlah pilihan.
Bahkan seorang Paladin Tinggi seperti Verdel hampir tidak bisa melawan serangannya dan sang Witch telah mengarahkan pandangannya pada Lonius untuk yang satu itu. Membalikkan punggung mereka untuk lari adalah hukuman mati instan. Itu sudah pasti.
“Ayo serang dia bersama! Tentara bayaran, dia terlalu banyak untuk kamu tangani! Beralih ke dukungan!” Verdel melolong, dan Lonius menghunus pedangnya.
Kedua Paladin memiliki pengalaman menaklukkan Mabeast. Mereka tidak diragukan lagi memiliki keterampilan untuk melawan ancaman non-manusia. Mereka tidak merasa takut, karena berkah yang diberikan oleh Pedang Suci Artes hanya bisa digunakan oleh Paladin. Yang harus mereka lakukan hanyalah menghancurkan lawan mereka, dengan tubuh dan jiwa mereka dipertaruhkan.
“Kau bersamaku, Lonius! URAAAAAAAH!!”
Ledakan keras meledak di bawah kaki Verdel saat dia berlari dengan cepat. Lonius berlari mengejarnya.
Pertempuran dengan Witch Kiamat dimulai.
... Tentara bayaran tidak bisa melihat apa yang terjadi. Pertarungan berlangsung dengan kecepatan yang tidak dapat diikuti oleh mata mereka. Mereka hanya bisa melihat saat Lonius menerjang gadis itu, tetapi bahkan itu terjadi dengan kecepatan yang bertentangan dengan logika.
Begitu seseorang mencapai pangkat Paladin Tinggi, mereka membanggakan kekuatan yang mengerikan, dikatakan setara dengan Lesser Dragon. Dan ketika mereka menggabungkan kekuatan dengan Paladin Bawah seperti Lonius, itu bisa digambarkan memiliki kekuatan bencana alam.
Namun, untuk semua itu, mereka menghadapi anomali di luar mereka.
"Sangat lambat ... dan lemah."
Bahkan setelah menerima serangan paling kuat dari Paladin, dia terlihat tidak terpengaruh. Pedang mereka telah dibelokkan oleh tentakel gadis itu, yang telah beralih ke mode pertahanan.
Pertahanannya melampaui kecepatan serangan Paladin Tinggi, membuktikan kekuatan gabungan mereka masih belum bisa menandingi sang Witch . Atau begitulah kelihatannya pada awalnya—
"Tidak, kita mungkin masih punya peluang!"
“… Mm?”
Sebuah tentakel berguling ke tanah, menyemprotkan darah ungu ke mana-mana. Kedua Paladin melompat jauh dalam satu lompatan, mundur untuk menghindari bermandikan darahnya.
Gadis yang mereka sebut Witch menatap tentakel yang menggapai-gapai, yang tampaknya merupakan makhluk hidup yang terpisah, dan kemudian dia membawa sisa-sisanya di depan wajahnya untuk diperiksa. Dia mengerutkan kening, seperti ini menunjukkan kekhawatiran yang ringan seperti tidak memiliki bahan yang tepat untuk makan siang.
“Aku berasumsi bahwa teknik menggunakan berkah dewa untuk memberikan serangan ilahi, kan? Ini memberi mu buff serangan dan pertahanan khusus melawan peradaban jahat. Inilah mengapa aku selalu mengatakan bahwa peradaban yang baik mendapatkan keuntungan yang tidak adil.”
“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan! Tapi aku tidak akan melewatkan kesempatan ini!”
Verdel kembali berlari kencang dan menebasnya lagi.
Dua bayangan bergerak bersamaan. Waktu mereka disinkronkan dengan sempurna.
Darah disemprotkan di mana-mana lagi.
"Memukau. Kau dapat memotongnya? ”
Tentakel kedua jatuh, dan para Paladin tetap melakukan serangan gencar. Verdel menyelinap di bawah semprotan darah dengan kelincahan seperti binatang untuk menyerang dari bawah.
Sang Witch mencoba menusuknya dengan dua dari empat tentakelnya yang tersisa.
Tapi serangannya yang seharusnya membawa kematian dengan mudah dilawan oleh Sword Arte miliknya yang unik.
Tentakel kehilangan keunggulan kecepatan mereka dalam pertempuran jarak dekat. Gadis itu menjadi frustrasi oleh pedang dan berkat yang mengilhami setiap ayunan dengan kekudusan.
“Bagaimana kalau ini—Cih!”
Sebuah bayangan jatuh di atas gadis itu. Seketika menyadari dia diserang dari atas, dia mengirim tentakelnya ke atas tanpa melihat apa yang ada di sana.
Dampak dan pop berdarah datang sedetik kemudian.
Hanya tiga tentakel yang tersisa. Kali ini, gadis itu melompat mundur untuk mendapatkan ruang.
"Sekarang! Fire!"
“Aku sedikit meremehkan kalian para Paladin. Kau melakukan pertarungan yang sulit. ”
Gadis itu menggerakkan tentakelnya lebih cepat untuk merobohkan anak panah, karena dia tidak banyak lagi yang bisa digunakan sekarang.
Bertentangan dengan argumen mereka dalam perjalanan ke sana, kedua Paladin bertarung dengan kompak. Verdel, dengan kekuatan superiornya, melakukan serangan tanpa henti, dan Lonius menyelinap untuk menyerang di tempat yang paling lemah.
Tentara bayaran terjebak pada serangan jarak jauh, berhati-hati untuk tidak menghalangi mereka. Semua orang percaya kemenangan adalah milik mereka jika mereka bisa menghancurkan tentakelnya yang tersisa.
Tapi mereka menghadapi pembawa kiamat—perwujudan dari kejahatan tanpa dasar.
“Lalu bagaimana kalau kita memainkannya seperti ini?”
"Apa?!"
Melihat mereka dalam posisi yang kurang menguntungkan, sang Witch mengubah taktiknya dan menjulurkan tentakelnya ke kiri dan kanan. Sudah terlambat ketika Verdel mencoba memperingatkan yang lain.
“GUAGH!”
Begitu dia mendengar erangan serak itu, tentakel melingkari dua tentara bayaran dan mengangkat mereka di atas sang Witch.
“Aku hanya mencintai Manusia. Mereka lemah, rapuh, dan menjadi tameng yang sempurna karena mereka sangat peduli satu sama lain.”
“…to…ng…”
"Ssst, diam sekarang," gadis itu terkikik.
“GUAAAGHHH!”
Ujung tentakel menusuk tenggorokan mereka. Tentara bayaran yang ditangkap terguncang dengan keterkejutannya, tetapi tampaknya tidak mati.
Itu adalah taktik yang klise namun efektif.
Salah satu yang begitu jahat para Paladin tidak pernah melihatnya datang.
Kemarahan mengalir dalam bercak merah tak terkendali di wajah Verdel. Musuhnya menggunakan cara-cara yang tercela. Jangan biarkan amarah mengendalikan mu! pikirnya, menahan diri.
Dia memprovokasi mereka. Dibutakan oleh amarah akan mencuri kesempatan mereka untuk menang.
Mereka seharusnya tidak mengharapkan etika Manusia dari makhluk jahat. Mereka menghadapi sesuatu yang jauh di luar pemahaman mereka. Contoh kasus, sang Witch mengayunkan tentara bayaran yang menderita di atas kepala mereka dengan kegembiraan seekor kucing bermain dengan mainan.
"Kau iblis!"
“Lonius! Jangan gegabah! Kendalikan amarahmu! Kita telah melemahkan musuh kita sampai dia harus menyandera! Mari kita atasi dia bersama-sama! ”
“Ooh! Kau datang lagi? Bagaimana dengan perisai dagingku? Akan membunuh mereka? Sebuah keputusan yang bijaksana. Bagaimanapun juga, tentara bayaran memiliki nilai yang kecil.”
Kedua perisai tentara bayaran segera mati dalam cipratan darah. Tapi mungkin, Verdel patut diacungi jempol karena tidak goyah dalam situasi ini. Faktanya, serangan mereka tidak hanya mengeluarkan tentakel lain, tetapi memberikan pukulan ke tubuh utamanya seolah-olah untuk menebus pembunuhan para sandera.
"Dua lagi... Jika kita memenggal dua lagi pengisap jahat itu, kita menang!"
"Aku bersamamu, Tuan Verdel."
Mereka telah melihat melalui taktik sang Witch . Akhir dari pertarungan ini sudah dekat, dan sudah waktunya bagi kekuatan kebaikan untuk menghentikan kejahatan.
Sepotong merah menodai pipi putih yang indah yang seharusnya tidak dimiliki oleh sesuatu yang begitu jahat.
Witch Kiamat bisa dibunuh.
Mengetahui hal itu memberi mereka sedikit harapan untuk kemenangan.
"Ini dia! Tetap waspada!”
Akhir sudah dekat. Semuanya akan segera berakhir.
“Aku lupa menyebutkan…”
Anehnya, sang Witch bertepuk tangan seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. Kemudian, dengan senyum riang yang mengingatkan pada seorang gadis kecil seperti malaikat, dia menusuk Verdel dengan tentakel, tepat sebelum pedangnya bisa menancap di tengkoraknya.
“…Sederhananya, aku memiliki kekuatan seluruh pasukan. Dalam hal tentara biasa, Kau membutuhkan sekitar 5.000 bahkan untuk melakukan pertarungan yang layak melawanku. Oh, dan aku punya persediaan yang tak ada habisnya.” Tentakel yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari punggungnya.
Dia telah mempermainkan mereka sejak awal.
Verdel menyesali betapa naifnya dia karena berpikir mereka bisa menang. Menyadari hidupnya akan berakhir melalui segenggam tentakel yang menonjol dari perutnya, dia meraih salah satu antena di saat-saat terakhir perjuangannya dan memuntahkan darah.
“L-Lari, Lonius…”
"T-Tuan Verdel ..."
“LARIIIIII!”
Gadis itu memiringkan kepalanya ke satu sisi, lalu menusuk tengkoraknya.
Paladin Tinggi mengejang sekali, lalu terdiam.
Tubuh yang jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk sudah menjadi sekam kosong, menekankan bahwa hidupnya telah hilang untuk selamanya.
"Oke. Sekarang giliranmu, Paladin Lonius. Aku langsung membunuhnya, tetapi sayangnya, kau tidak akan mendapatkan perlakuan yang sama.”
Tentakel yang tak terhitung jumlahnya berputar di sekelilingnya, seolah-olah menjerumuskannya ke dalam pengetahuan putus asa bahwa dia akan mati di sebelahnya. Dia tidak punya cara untuk menang sekarang.
Dengan perginya Verdel, Lonius bahkan tidak bisa memotong tentakel itu. Keputusasaan mulai menyebar melalui tentara bayaran juga. Mereka pasti akan menjadi yang berikutnya setelah Lonius terbunuh.
Salah satu pria yang mengerti itu mengeluarkan teriakan gila. “UWAAAAH! AAAGGGHH!”
Tentara bayaran yang ketakutan itu melemparkan busurnya dan berlari mengejarnya—hanya untuk dibunuh dengan mudah oleh tentakel yang meledak dari tanah. Gadis itu melirik sekilas ke arahnya sebelum mengembalikan perhatiannya ke Lonius.
Lari berarti kematian. Semua orang kehilangan harapan.
Hanya Lonius yang menganggap tindakannya aneh. Mengapa dia membiarkan fokusnya beralih ke orang-orang yang melarikan diri? Sekarang dia memikirkannya, dia menargetkan pelari dan kuda terlebih dahulu.
Beberapa pikiran kecil mulai menyatu. Saat dia menemukan jawabannya, Lonius berteriak sekuat tenaga.
“Menyebar ke segala arah! Seseorang selamatlah dan bawa pulang berita ini!”
"Kamu hanya harus mencari tahu ... Oh, baiklah."
Sang Witch jelas panik, memberi tahu Lonius bahwa tebakannya benar.
Gadis itu mengayunkan lengannya seolah mengirim semacam sinyal, dan lusinan tentakel mengejar baut, seperti yang dia takutkan.
*sfx: BAK-BUK-KERTHUD!
Tentakel didorong ke tanah dengan ketajaman dan kekuatan tombak besi yang sama.
Teriakan kematian naik dari segala arah saat tentara bayaran berlari dan tertusuk.
Lonius sekarang mempertaruhkan segalanya pada satu saat ini.
“Oh Tuhan pencipta kami! Beri aku kekuatan untuk melawan kejahatan!”
Dia membawa kekuatan Tuhan ke dalam dirinya sekali lagi dan melakukan serangan terakhir pada sang Witch .
Gadis itu begitu sibuk menghabisi tentara bayaran, penjagaannya turun. Lonius berhasil menangkis serbuan tentakel yang datang untuk mencegatnya dan terjun mendekatinya.
Itu semua terjadi dalam sekejap dan Dewa kemenangan ada di pihaknya.
Tentakel yang tersisa tidak bisa mencegatnya tepat waktu.
Bertekad untuk mengakhirinya dengan satu serangan dan balas dendam Verdel, Lonius mengayunkan pedangnya.
*sfx: KLANG!
Logam berbenturan dengan logam.
Gemetar, Lonius menyesuaikan kembali cengkeramannya pada pedang yang hampir dia jatuhkan.
“B-Bagaimana?!”
“Kau berhasil menjatuhkanku. Kupuji kau.”
"Bagaimana bisa—"
“…Apa aku menggunakan pedang Paladin yang diberkati oleh dewa, kau bertanya?”
Witch Kiamat sibuk dengan semua tentakelnya dan musuh cukup dekat untuk menjatuhkannya—tetapi dia mengambil pedang Verdel dan menangkis serangan Lonius.
Makhluk jahat tidak bisa menggunakan senjata Paladin yang diberkati Tuhan. Itu adalah fakta yang tidak berubah yang diyakini oleh semua orang di Kerajaan Suci Qualia.
Tapi pedang Paladin Verdel duduk dengan nyaman di tangan gadis itu, seolah mengejek kepercayaan rakyatnya.
Terkekeh seperti dia menikmati setiap saat, sang Witch memutar pedang dalam lingkaran dan memasuki posisi bertarung. Setiap gerakannya dengan sempurna meniru gerakan Paladin Verdel.
“Aku mengambilnya sendiri—Artes Paladin yang jatuh itu. Ketika aku membunuhnya, teknik yang dia asah melalui latihan dan pelatihan yang tak kenal lelah menjadi milik ku.”
Mustahil! Lonius termakan oleh pemikiran itu. Mencuri kemampuan lawan itu tidak masuk akal, tapi bahkan merampok Holy Artes nya?
Makhluk jahat meniru dan mengeksploitasi keterampilan mereka. Apa jadinya jika kekuatan satu-satunya Tuhan mereka bisa begitu mudah dinodai?
Lonius hanya bisa gemetar. Dia menyadari semakin Witch ini membunuh mereka, semakin besar kekuatannya.
“Paladin Verdel adalah pejuang perkasa yang layak menjadi unit elit. Mungkin dia ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar. Sayang sekali dia meninggal karena kecerobohanmu. ”
Lonius mendengar tangisan kematian para tentara bayaran yang gagal melarikan diri tepat waktu. Jelas mengapa dia meninggalkannya berdiri di sana dengan linglung sementara dia merawat mereka.
Dia mencemarkan harga dirinya—menyebarkan lumpur pada semua kehormatannya sebagai Paladin.
“Ingatannya memasukiku di samping Pedang Suci Artesnya. 'Apa yang akan terjadi pada Lonius jika aku mati di sini? Apa yang akan terjadi pada keluarganya? Istrinya Marsha? Putrinya Mina? Beberapa tentara bayaran juga memiliki keluarga. Apa yang akan terjadi pada mereka? Aku tidak bisa mati. Aku pasti tidak bisa mati! Tidak ketika ada orang yang menungguku pulang juga!!’ Dia adalah pria yang sangat gagah dan mulia, 'kan?”
"Bohonh! Bagaimana bisa kau tahu itu ?! ” Lonius berteriak, kehilangan ketenangannya.
Itu pasti nama istri dan putri tercintanya. Dia hanya menyebutkan mereka ke Verdel sekali. Seberapa mulia dan perhatian seorang pria bernama Verdel? Verdel, yang diam-diam dia ejek karena terlalu kasar untuk menjadi seorang Paladin?
Lonius berteriak, setengah menangis, saat dia meratapi bagaimana jiwa, ingatan, dan harga diri lelaki pemberani itu telah dirampok dan dipermainkan oleh makhluk jahat yang menyeringai di depannya.
“Apa yang kamu pikirkan sekarang? Apa yang mungkin kamu pikirkan tentang pria yang memiliki bakat, hati, dan keturunan untuk menjadi Paladin Tinggi, dibandingkan dengan mu yang begitu lemah dan tidak berharga?”
“T-Tentara bayaran yang melarikan diri akan memberi tahu kerajaan kami tentang hal ini dan membawa kembali kekuatan suci yang akan melenyapkanmu… Kehendaknya tidak akan binasa di sini!”
Strategi Lonius setengah berhasil. Tentakel Witch mengejar lebih dari tiga puluh tentara bayaran yang melarikan diri ke segala arah, tetapi mereka tidak dapat membunuh mereka semua. Dia tidak tahu berapa banyak yang berhasil keluar hidup-hidup, tetapi beberapa pasti lolos dari jangkauannya.
Dia yakin mereka akan membawa kembali berita tentang mimpi buruk ini.
“Ahh, maksudmu mereka? Hei semuanya! Bagaimana keadaannya?”
"…Hah?"
Suaranya yang terlalu ceria menyebabkan rahang Lonius ternganga saat dia merasa dia sedang dikelilingi. Lebih dari dua puluh tatapan tajam masuk ke dalam dirinya.
Rambut perak dan telinga panjang yang runcing.
Lonius tahu persis siapa yang mengawasinya dengan kebencian dan dendam yang tak terkendali.
“D-Dark Elf…” gumamnya, tercengang.
Atou memiringkan kepalanya, mendapati keterkejutannya penasaran. "Aduh ayank. Apa aku pernah bilang sendiri? Aku tidak melakukannya, lho?” Mata sadis gadis yang terkekeh itu menikmati moral Paladin yang hancur. “Ah, benar! Maaf, aku lupa mengenalkanmu pada teman-temanku. Bertemu dengan cinta damai Dark Elf.”
Seorang pria yang terlihat paling kuat di antara para Dark Elf melemparkan sesuatu ke kaki Lonius—sesuatu yang berguling di depan sepatu botnya.
“Bargo…”
Saat matanya tertuju pada kepala yang dipenggal itu, Lonius menyadari bahwa strateginya telah gagal total. Prajurit Dark Elf berjalan ke arah gadis itu, berlutut, dan diam-diam berbicara padanya, seolah-olah menunjukkan rasa hormat dan kesopanan tertinggi yang disediakan untuk makhluk yang sangat kuat.
“Kami memusnahkan semuanya, ma’am.”
"Terima kasih. Kerja bagus."
Apa hubungan gadis ini—Witch ini—dengan Dark Elf? Apakah Dark Elf menciptakan sekte jahat baru dan memanggil Witch dengan semacam ritual jahat seperti yang ditakuti Verdel?
Tanpa cara untuk memastikan kebenarannya, kesalahan fatal yang dia buat dan konsekuensinya menenggelamkan Lonius ke dalam jurang keputusasaan total. Verdel, yang sangat menyarankannya untuk tidak terburu-buru, telah meninggal, dan tentara bayaran yang dia percayakan dengan berita ini dimusnahkan.
Dan sekarang akhir telah datang untuknya juga.
Menyadari bahwa semua harapan telah hilang, Lonius mencengkeram pedangnya dengan tangan gemetar.
“Aku minta maaf karena membuatmu menunggu. Sekarang bagianmu. Aku akan menangkismu dengan pedang milik pria yang kamu hina dan singkirkan itu.”
Cara dia memutar pedang dalam lingkaran tidak diragukan lagi adalah teknik Verdel.
◇◇◇
“…Mari kita bicara tentang kemungkinan di masa depan.”
Matahari terbenam membuat dunia terbakar, menandakan akhir pertempuran dengan warna merah. Pemenang telah diputuskan, tidak ada keajaiban yang terjadi, dan akhir yang jelas telah datang untuk Paladin Bawah Lonius.
“Apa yang mungkin terjadi jika kamu hanya mendengarkan orang lemah Paladin Verdel, yang terbaring mati di kakimu.”
Atou menggantung Paladin Lonius yang terluka parah secara terbalik dengan beberapa tentakelnya dan menawarinya kata-kata terakhir ini. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan.
Dipukul oleh Pedang Artes Verdel dalam satu inci dari hidupnya, dia benar-benar memiliki keinginan untuk bertarung dipukuli darinya dan kehilangan semua motivasi untuk berjuang.
Atou berbicara kepadanya dengan tenang. Terlepas dari tugasnya untuk membunuhnya segera, kata-kata mengalir keluar, seolah-olah ini adalah poin yang dia butuhkan untuk mengebor rumah sebelum melepaskannya.
“Kalau saja kamu menerima, bahkan dengan enggan, kamu akan kembali ke rumah tanpa insiden. Kau akan memberikan laporan mu seperti biasa — yah, penilaian mu tidak akan bagus, tetapi kau masih dalam perjalanan kembali ke keluarga tercinta mu dalam keadaan utuh.
“Istri dan putri tercinta mu akan menyambut mu di rumah dengan tangan terbuka. Perapian yang hangat dan aroma rebusan yang menunggu mu. Kau akan memeluk mereka, membisikkan betapa kau mencintai dan merindukan mereka, dan mengucapkan terima kasih kepada Tuhan mu karena telah menyelesaikan misi mu dengan aman dan melindungi ketenangan ini.
“…Sementara itu, aku akan merasakan ketenanganku sendiri. Aku akan lega bahwa kau adalah orang yang benar-benar tahu bagaimana bernegosiasi, dan Aku akan tertidur berharap kedamaian dan ketenangan ini bertahan selamanya.”
Dia berbicara dengan lembut, tetapi kata-katanya mengandung kebencian yang jelas. Kemarahan yang diam menyalahkannya karena tidak mendengarkan, karena membiarkan harga dirinya yang picik menjadi liar.
“Sekarang, mari kita bicara tentang masa depan yang kamu pilih.”
Lonius berada di ambang kematian. Pendarahan dari tebasannya yang tak terhitung jumlahnya menyebabkan kesadarannya memudar masuk dan keluar saat dia menghirup udara melalui bibirnya, matanya nyaris tidak terbuka. Jiwanya belum pergi.
“Kamu akan segera mati. Kamu akan sangat menderita kemudian mati, hanya menyisakan kegagalan di belakang mu. Karena aku tahu nama keluarga mu, aku harus membunuh mereka selanjutnya. Aku akan membuat Marsha dan Mina menderita lebih dari yang bisa kau bayangkan sebelum membantai mereka. Oh, putri mu masih bayi, bukan? Lalu...Aku harus memakannya seperti monster itu.”
“Aku tidak suka daging Manusia, tapi kamu tidak perlu khawatir aku menyia-nyiakannya. Aku akan puas dengan menggulungnya dalam tong bumbu, lalu memanggang tubuh kecilnya atau merebusnya. ”
Atou menatap dekat wajah Lonius saat dia dengan fasih melukiskan nasib keluarganya. Dia secara bertahap menghiasi kata-katanya, terdengar lebih senang pada detik, seperti dia benar-benar menikmati penderitaan, penyesalan, dan keputusasaan yang memutar-mutar wajahnya.
Atou menikmati segala sesuatu tentang situasi ini.
“Aku juga tidak akan berhenti di situ. Pasukanmu tinggal di beberapa desa Qualian di perbatasan yang menghubungkan Benua Yang Sah* dengan Benua Gelap, kan? Aku tidak punya alasan atau maksud untuk melakukannya, tetapi aku mungkin juga membunuh semua orang dan meruntuhkan desa-desa ketika aku menemukannya juga. Oh, dan bersukacitalah! Karena jika aku menemukan seseorang dengan nama yang sama dengan putri atau istri mu, Aku akan membuat mereka menderita seribu kali lebih banyak. *(TLN: Lawful Continent, bingung indonya yang enak gimana)
Lonius menggelengkan kepalanya lemah. Dia memeras sisa-sisa kehidupan terakhir dalam dirinya untuk memprotes dan memohon belas kasihan.
“Aku diajari oleh seseorang yang aku sayangi untuk selalu membunuh musuh karena saat kau bersikap lunak pada mereka, itu akan menjadi bumerang untukmu. Jadi, aku akan membunuh mereka. Aku akan membunuh beberapa lusin, ratusan, ribuan, ratusan ribu jika itu diperlukan. Aku merasa kasihan pada mereka dan benar-benar tidak ingin sampai seperti ini, tetapi aku tetap akan membunuhnya. Semua karena pilihanmu.”
“J-Jangan… kumohon, tolong jangan!”
Dia sengaja mengabaikan permohonannya yang tercekik. Sama seperti dia mengabaikan keinginannya untuk perdamaian, dia membiarkan permohonannya jatuh di telinga tuli juga.
“Kamu mungkin orang yang baik. Kau berdoa, mengabdikan diri untuk bangsa mu dan mencintai sesama warga dan keluarga mu. Apa tindakan kelas. Inilah mengapa aku membenci orang-orang yang secara membabi buta percaya bahwa keadilan selalu benar.”
Atou akhirnya puas setelah menyampaikan kata-kata terakhir yang akan menghantui jiwanya. Atau mungkin, lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia bosan bermain dengannya. Tapi, apa pun yang dia pikirkan, itu tidak akan mengubah fakta bahwa kehidupan pria yang hidup sebagai Paladin Lonius akan berakhir di sini.
“Aku mengucapkan selamat tinggal padamu, Paladin Lonius. Pria yang baik hati seperti mu pasti akan masuk surga dengan kasih karunia Tuhan. Silakan menikmati menonton kematian brutal orang yang kamu cintai dari kursi khusus mu di surga. Hahaha… ahahaha!”
Sang Witch tertawa terbahak-bahak seolah membenci segalanya, seolah mengutuk segalanya dengan suara itu.
Lonius menjadi gila dengan penyesalan atas kesalahan yang tidak dapat dibatalkan yang dia buat, dengan jaminan mutlak dia telah melihat betapa jahatnya makhluk ini, dan yang terpenting, dengan keputusasaan yang pasti mutlak atas nasib yang menunggu orang-orang yang dia cintai.
“AAAAGGGGGGGAAAAAHHHHHHHHH!”
"Ha ha ha! HAHAHAHAHAHAHAHA!"
Dan dengan demikian, seluruh Tim Pengintai Tanah Terkutuk binasa di Benua Gelap, karena bencana tak terduga yang menimpa mereka oleh rasa keadilan dan kebanggaan picik satu orang.
Hanya keheningan dan Pahlawan Kiamat yang tersisa.
Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan bertiup, membelai rambut Atou.
Untuk beberapa saat, dia memandangi mayat Paladin Verdel, seolah berduka atas kehilangannya.
◇◇◇
“Kerja Hebat, Nona Atou… Tolong serahkan pembersihan pada kami,” kata salah satu Dark Elf.
Menyadari pembicaranya adalah Kapten Prajurit Gia, yang telah menghabisi tentara bayaran, Atou merespons tanpa melihat ke arahnya.
"Aku tidak ingin kita membuang waktu untuk orang mati. Aku akan membantu, jadi mari kita bereskan ini dengan cepat."
Ada lebih dari lima puluh mayat. Meninggalkan mereka mungkin mengungkap fakta bahwa pertempuran telah terjadi di sana. Mereka juga perlu mengumpulkan mayat tentara bayaran selain dari tempat mereka berhasil melarikan diri.
Meskipun tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang darah yang telah diserap ke dalam tanah, mereka setidaknya bisa menghindari bahaya daging yang membusuk yang memanggil Mabeast dan hewan liar ke daerah itu.
Tetap tersembunyi sangat penting, dan kemampuan untuk melucuti peralatan akan terbukti menjadi aset berharga bagi kerajaan mereka, yang persediaannya masih langka. Oleh karena itu, pembuangan mayat terbukti penting.
Atou memanggil tentakelnya dan dengan cekatan mengumpulkan semua mayat yang bisa dia lihat ke satu lokasi. Gia menginstruksikan para Pejuang dan Dark Elf agar efisien dengan berpisah untuk mengumpulkan tubuh lainnya.
Dia berbicara kepada Atou saat dia melihat tim Warrior berlari ke segala arah untuk memenuhi perintah mereka.
"Itu bukan hasil yang kita inginkan, kan, Nona Atou?"
"Sayangnya, tidak. Mereka datang untuk menyelidiki beberapa anomali yang terjadi di hutan ini. Ada kemungkinan besar mereka telah menangkap kita."
“Tidak! B-Bagaimana…?”
“Aku pikir semuanya akan berhasil karena Paladin bernama Verdel adalah pria yang masuk akal…”
“Memang benar kita tidak mencoba menimbulkan masalah dengan negara lain. Aku juga mengharapkan hasil yang lebih baik mengingat seberapa jauh wilayah kita dari mereka…”
"Yah, ini hanya untuk menunjukkan bahwa kita tidak pernah bisa saling berhadapan dengan kekuatan kebaikan ketika datang ke sana."
Atou telah memulai interaksi awal mereka dengan menyamar sebagai salah satu gadis Dark Elf buronan. Mereka menggunakan taktik itu untuk menghindari membocorkan keberadaan Mynoghra dan untuk melihat apa tujuan pihak lain.
Sekiranya rencananya adalah membuat mereka keluar melalui negosiasi dan jika mereka rela pergi, dia akan membiarkan mereka pergi. Tetapi, jika tidak, maka memprioritaskan persembunyian adalah yang utama—dengan nyawa mereka sebagai harganya.
Ini adalah hasil dari membuka kaleng cacing itu. Mungkin ada cara yang lebih baik, tetapi mengingat tujuan mereka datang, kemungkinan besar itu akan berakhir dengan kematian mereka.
Faktanya adalah bahwa mempertaruhkan eksposur bukanlah pilihan bagi Mynoghra pada saat ini dalam permainan. Dengan demikian, hasil ini tidak bisa dihindari.
Menyadari mereka belum keluar dari hutan, Gia menginstruksikan—
Prajurit yang paling dekat dengan mereka untuk mempercepat pekerjaan mereka. Kemudian dia melirik Atou dan langsung keluar dan bertanya tentang apa yang mengganggunya.
“Nona Atou, tentang ancaman yang anda buat…apa anda berencana untuk benar-benar melakukannya?”
“Ancaman apa? Oh! Maksudmu ancaman terhadap istri dan putrinya? Tentu saja aku tidak akan melakukan itu.”
Gia terperangah dengan pengakuannya. Dia bersembunyi di hutan diam-diam mendengarkan negosiasi Atou dengan orang yang bersenjata.
Raja Takuto dari Mynoghra telah dengan tegas memerintahkan mereka untuk tidak bergerak sampai Atou memberi tahu, jadi para Dark Elf tidak bergabung dalam pertarungan sampai mereka menerima sinyal untuk melenyapkan tentara bayaran yang melarikan diri.
Jadi Gia telah menyaksikan seluruh adegan itu terungkap, dan komentar Atou bahkan telah mendinginkan hati jahatnya. Ancamannya hanya gertakan? Dan sikapnya sepertinya menyiratkan, "Mengapa Kau menganggap lelucon ku begitu saja?" Gia melewati titik putus asa dan langsung tercengang.
“Aku hanya mengatakan hal-hal jahat karena aku ingin melihat ekspresi seperti apa yang akan dibuat Paladin. Aku seorang pasifis yang mencintai perdamaian. Aku tidak akan pernah bisa melakukan kekejaman seperti itu…”
Gia tidak bisa menahan perasaan dingin sampai ke tulang oleh tawa seperti lonceng gadis itu. Meskipun dia ketakutan olehnya selama pertemuan pertama mereka, dia merasakan rasa kemanusiaan darinya selama interaksi mereka. Dia memiliki sisi yang sedikit bebal dan menjadi depresi setiap kali Takuto memarahinya, membuatnya tampak seperti remaja sejati.
Gia tiba-tiba dan sangat menyadari bahwa kesannya tentang Atou benar-benar salah dan bahwa makhluk di depannya itu jahat dibawa ke dimensi lain.
Meski begitu, itu tidak membuatnya bersimpati dengan para Paladin yang terbunuh. Jika Atou tidak membunuh mereka, pasti para Dark Elf yang terbaring mati hari ini.
Interogasi Kerajaan Suci Qualia brutal dan dikabarkan tidak menunjukkan belas kasihan kepada kejahatan. Tidak perlu jenius untuk mengetahui tindakan apa yang akan dilakukan oleh mereka yang menyembah hukum dan ketertiban jika mereka mengetahui keberadaan Mynoghra.
Menurunkan kewaspadaan mereka untuk menunjukkan belas kasihan kepada musuh saat mereka akhirnya mendapatkan kehidupan yang damai adalah puncak absurditas.
Gia tidak melupakan cara tanpa ampun mereka memperlakukan klannya. Dia bisa menentukan siapa yang datang lebih dulu antara klan kesayangannya dan orang asing tanpa perlu mempertaruhkan nyawa mereka.
“Oke, cukup mengobronyal! Ayo selesaikan ini dengan cepat. Aku memiliki banyak hal untuk dilaporkan langsung kepada Yang Mulia. ”
“Hm? Apa ada sesuatu yang mengganggumu?”
Gia bingung dengan urgensi Atou ketika bahaya saat ini telah berlalu. Dia tidak segera melihat sesuatu yang mengkhawatirkan, tetapi sepertinya segala sesuatunya menuju ke arah yang tidak terduga tanpa sepengetahuannya.
“Ya, aku bisa mencuri beberapa informasi ketika aku mengalahkan musuh. Segalanya menuju ke arah yang buruk.”
Harapan terakhir Paladin Verdel mengalir ke Atou ketika dia membunuhnya. Sebagian besar adalah informasi yang tidak berguna tentang rekan-rekannya, tetapi Gangguan Provinsi Utara sudah cukup untuk menarik minatnya.
Makhluk yang disebut Witch secara khusus menarik perhatiannya.
Kekuatan penghancur benua setara dengan para Orang Suci yang berasal dari Kerajaan Suci Qualia dan Aliansi Elemental El-Nah.
Untungnya mereka belum bertemu dengan salah satu dari mereka, tetapi jika firasat Atou benar, maka para Witch ini memiliki kekuatan unit Pahlawan.
Mynoghra masih kekurangan kekuatan nasional dan kekuatan militer. Dan kekuatan unit Pahlawan, satu-satunya keuntungan mereka, akan kurang efektif jika lawan mereka memiliki tingkat kekuatan yang sama atau lebih tinggi.
Mereka perlu datang dengan tindakan pencegahan dan kebijakan masa depan dengan cepat.
Gia juga merasakan bahaya yang akan datang dari Atou dan diam-diam mengangguk. Kekhawatirannya bersifat nasional, yang pada gilirannya mengancam kesejahteraan semua warga negara.
Dia memberi isyarat kepada Warriors dengan tangannya untuk bergerak lebih cepat dan bergabung dalam pembuangan mayat sendiri.
Dunia akan berubah selamanya.